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Come i giochi stanno guidando una rivoluzione della grafica mobile
Da quando Apple ha aperto il suo App Store nel 2008, soddisfare le esigenze dei giocatori è stato sempre più importante per i produttori di dispositivi mobili. Sebbene l'iPhone non sia stato progettato principalmente per i giochi, ha presto dominato le classifiche delle app più vendute, uno schema che è stato duplicato sui dispositivi Android e sembra destinato a ripetersi con i telefoni Windows. Qualcomm, uno dei principali produttori di chipset per dispositivi mobili, stima che il 60% degli utenti di smartphone giochi regolarmente sui dispositivi.
Controllo manuale: L'iPod Touch è diventato una piattaforma popolare per i giochi; molti giochi per il dispositivo consentono ai giocatori di inclinare il dispositivo avanti e indietro al posto di una tastiera o un joystick.
Di conseguenza, i produttori di chip hanno gareggiato per fornire ai produttori di dispositivi mobili capacità grafiche sempre migliori tramite processori dedicati che ora sono tra i sottosistemi più complessi e potenti dei dispositivi. Dipingendo centinaia di migliaia di pixel alla volta, questi processori grafici non visualizzano solo icone, immagini e video bidimensionali, ma possono riprodurre i complessi ambienti 3D di molti videogiochi moderni, calcolando, ad esempio, come un raggio di sole si rifletterà su una bandiera a brandelli mentre sventola in una brezza.
Qualcomm ha speso 65 milioni di dollari nel 2009 per acquistare le attività grafiche dei telefoni di Advanced Micro Devices, che originariamente facevano parte di ATI Technologies, uno dei primi leader nei processori grafici per personal computer. ARM, che progetta i core del processore per uso generico che alimentano la maggior parte degli smartphone del mondo, ha posto sempre più enfasi sulla sua famiglia di processori grafici Mali, le cui prime versioni sono state annunciate nel 2007. L'importanza fondamentale della grafica ha persino permesso Nvidia, che ha creato la prima unità di elaborazione grafica commerciale nel 1999 per il mercato dei giochi per personal computer, per entrare nel mercato con un processore grafico a otto core e un processore per scopi generici dual-core in bundle sullo stesso chip. Il catalizzatore è stato l'iPhone di Apple, afferma Matt Wuebbling, direttore del marketing di prodotto per Nvidia. Ha mostrato un dispositivo mobile basato esclusivamente su display. Cioè, si basa su un'interfaccia grafica per tutte le interazioni con l'utente.
Una delle maggiori sfide che aziende come Qualcomm e Nvidia hanno dovuto affrontare durante lo sviluppo di processori grafici per dispositivi mobili è stata quella di fornire un'elaborazione avanzata senza scaricare la batteria entro 20 minuti. Mentre le schede grafiche per personal computer spesso richiedevano alimentatori e ventole di raffreddamento potenziati, Qualcomm calcola che i suoi ultimi chip rendono una scena quasi complessa come quelle che si trovano nei giochi per computer desktop, ma utilizzano meno dell'1% di energia in più rispetto a un processore grafico desktop .
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Poiché il mercato mobile è così vasto, i produttori di chip possono fare investimenti che non potrebbero permettersi per obiettivi più piccoli. Il ricercatore di mercato iSuppli afferma che lo scorso anno sono stati spediti 295 milioni di smartphone, rispetto a 27,2 milioni di dispositivi di gioco portatili dedicati come il Nintendo DS. Il risultato è stato un ciclo di feedback positivo: un hardware migliore porta a giochi più avanzati, che a loro volta alimentano la domanda di hardware migliore. I progressi sono stati così rapidi che i dispositivi mobili si stanno muovendo verso il tipo di prestazioni grafiche normalmente associate alle console per videogiochi e ai sistemi PC di fascia alta. Ad esempio, la scorsa primavera Sony Ericcson ha introdotto il telefono Xperia Play, che è in grado di riprodurre giochi progettati per la console PlayStation originale, e Apple afferma che l'iPhone4S contiene un processore grafico di Imagination Technologies che è sette volte più veloce di quello dell'iPhone 4.
In effetti, con l'aumento della potenza della grafica mobile, è probabile che un numero crescente di utenti giochi alcuni dei loro giochi mobili preferiti sui loro televisori a grande schermo, collegando i telefoni tramite un cavo. In termini di capacità grafiche disponibili, afferma Wuebbling, sul lato mobile, per i giochi, siamo dove erano i PC 10 anni fa.