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Come i dirigenti dei combustibili fossili si sono ingannati sui cambiamenti climatici
La scorsa settimana lo ha annunciato il procuratore generale dello stato di New York un'indagine sulle dichiarazioni e le politiche sui cambiamenti climatici di Exxon Mobil . Il procuratore generale Eric Schneiderman ha emesso un'ampia citazione alla più grande compagnia petrolifera del settore privato del mondo, cercando di scoprire se Exxon Mobil ha ingannato il pubblico e gli investitori con dichiarazioni che contraddicevano la propria ricerca interna sui cambiamenti climatici. L'indagine rappresenta il segnale più chiaro che le aziende di combustibili fossili potrebbero ancora dover chiarire la loro lunga e ben finanziata storia di offuscamento e totale menzogna sulla scienza del cambiamento climatico.
In un caso separato ma comunicato, anche l'ufficio di Schneiderman ha annunciato un accordo con Peabody Energy , la più grande compagnia di carbone quotata in borsa al mondo, dopo un'indagine di due anni che ha scoperto che il programma di negazione del cambiamento climatico di Peabody aveva violato le leggi di New York che vietano comportamenti falsi e fuorvianti nelle dichiarazioni della società al pubblico e agli investitori. Come parte dell'accordo, Peabody rivedrà le sue precedenti rivelazioni per affermare che le preoccupazioni sull'impatto ambientale della combustione del carbone … potrebbero influenzare in modo significativo la domanda dei nostri prodotti o dei nostri titoli.
Questi casi sollevano la domanda: cosa credono effettivamente le persone che hanno elaborato queste strategie? Mettere in discussione la scienza, in generale, non è un percorso verso la redditività nel settore del petrolio e del gas o del carbone. Erano cinici o semplicemente fuorviati?
Ho posto questa domanda nel 2013 a Greg Boyce, CEO di Peabody Energy, il più grande produttore di carbone degli Stati Uniti. La compagnia ha una lunga storia di negazione del cambiamento climatico ancora più rumorosa delle compagnie petrolifere. Ma nel 2013, quando ho incontrato Boyce nel suo ufficio di St. Louis (e quando sono iniziate le indagini del procuratore generale), Peabody aveva cambiato strategia: il cambiamento climatico potrebbe essere in atto e potrebbe essere attribuibile all'attività umana, Boyce ha ammesso, ma noi si trovano di fronte a un problema molto più immediato: come portare l'elettricità agli oltre miliardi di persone nel mondo che ne vivono senza.
Lo vediamo come un problema morale, mi ha detto Boyce.
Le compagnie di combustibili fossili, ha affermato, sono moralmente obbligate a continuare a produrre e bruciare i loro prodotti per portare luce e potere alle comunità povere, anche a costo di distruggere l'ambiente da cui queste comunità dipendono. Questo, si potrebbe dire, è un argomento un po' invertito. Boyce non mi ha colpito, però, come un uomo che pratica attivamente la frode; era sinceramente convinto della verità, o almeno della plausibilità, di ciò che stava dicendo.
Nel suo libro del 2011, Inganno e autoinganno: ingannare te stesso è meglio ingannare gli altri , l'antropologo di Rutgers Robert Trivers esamina le radici evolutive dell'autoillusione. Secondo il recensione del libro in Il guardiano , Trivers spiega come la spinta al potere e al controllo del maschio umano sia correlata all'ignoranza e all'autoillusione. Ingrandite dal potere del denaro, dall'attenzione alla creazione di valore per gli azionisti, dal culto dell'amministratore delegato onnisciente e dalla bolla auto-rafforzante in cui vivono e operano i dirigenti dei combustibili fossili, queste forze sono fortemente mostrate nell'autoinganno e nella morale confusione dei dirigenti di combustibili fossili. (Vale la pena notare che questo vale principalmente per le società statunitensi di combustibili fossili; le società europee hanno adottato una posizione molto più realistica e progressista sugli effetti climatici.)
Qualunque siano le loro convinzioni personali sul cambiamento climatico, un enigma psicologico che richiederebbe un dipartimento universitario a scandagliare, è chiaro che i dirigenti della Exxon Mobil, della Peabody e di altre società di combustibili fossili si sono impegnati in una lunga, approfondita e pervasiva campagna di ignoranza e auto delusione. Presto scopriranno quanto costerà loro quella campagna.