Come gli OGM, meno il bagaglio

Quasi 60 anni fa mi trovavo sotto un sole cocente della Louisiana, fino alle ginocchia a diserbare le erbacce nell'acqua tiepida e infestata dalle zanzare della risaia di mio padre. Erano gli anni '50 e io avevo nove anni. Alla fine sono sceso da quella fattoria, ma l'esperienza mi ha fatto dedicare allo sviluppo di tecnologie per rendere l'agricoltura più produttiva e la sua pratica meno impegnativa dal punto di vista fisico.

John Killmer

Ora faccio parte di un'azienda che lavora per sviluppare una nuova tecnologia non OGM che potrebbe fornire un impulso alla produttività agricola controllando anche le malattie trasmesse dagli insetti. L'RNA spruzzato che silenzia geni specifici ha il potenziale per trasformare l'agricoltura sia per gli agricoltori su larga scala che per quelli di sussistenza (vedi Il prossimo grande dibattito sugli OGM).

La cosiddetta tecnologia RNAi (interferenza dell'RNA) potrebbe consentire agli agricoltori di modificare le colture senza modificazioni genetiche permanenti. Potrebbe, un giorno, consentire agli agricoltori di irrorare un raccolto con un rimedio per la siccità solo quando c'è una siccità. Potrebbe dare loro la capacità di controllare le zanzare in un modo rispettoso dell'ambiente.

RNAi non è stato descritto chiaramente fino alla fine degli anni '90, ma la ricerca si è mossa rapidamente. L'RNA è un componente naturale di tutto il cibo che mangiamo e ci sono buone prove che sia benigno per quanto riguarda la salute umana e l'ambiente. Alcuni pensano addirittura che potrebbe essere un ottimo strumento per l'agricoltura biologica, la cui crescita un tempo meteorica è ora vincolata dalla mancanza di strumenti di produttività comuni nell'agricoltura su larga scala.

Uno dei principali ostacoli a tutto questo è il costo: la produzione dell'RNA è ora incredibilmente costosa e dobbiamo trovare un modo più economico per realizzarlo. La mia azienda, Apse, sta lavorando a questo problema ora.

La modificazione genetica è stata limitata a poche colture ed è stata rifiutata da ampie fasce di consumatori. L'RNAi topico può fornire molti dei benefici che la modificazione genetica ha promesso, ma senza il bagaglio.

John Killmer è CEO di Apse, una società che sviluppa la tecnologia RNA in agricoltura.

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