Come gli occhiali di EnChroma correggono il daltonismo

Due fratelli daltonici, Jimmy e Jace Papenhausen, hanno avuto una sorpresa quando i loro genitori hanno comprato loro un nuovo paio di occhiali. Il padre di Jimmy teneva in mano una manciata di palloncini, chiedendo a suo figlio di nominare i colori. Arancione? Jimmy ha risposto. È verde, rispose suo padre.

A Jimmy è stato poi consegnato un paio di occhiali daltonici EnChroma mentre gli spettatori sollevavano palloncini e un telo mare dai colori vivaci. Come si vede in questo video commovente , Jimmy si è commosso fino alle lacrime. Consegnò gli occhiali a suo fratello Jace, che fu ugualmente sopraffatto. È così luminoso, ha detto.

Potrebbero sembrare occhiali da sole, ma il prodotto di EnChroma aumenta effettivamente la saturazione della luce rossa e verde. Ciò aiuta a migliorare la visione dei colori nelle persone con daltonismo rosso-verde, il più comune carenza di visione dei colori, che colpisce fino a un uomo su 12 e una donna su 200 (una vera mancanza di visione dei colori è molto rara).

La maggior parte delle persone ha tre tipi di coni di rilevamento del colore negli occhi: rosso, verde e blu. Le lunghezze d'onda della luce che questi tre coni assorbono hanno regioni sovrapposte. Il daltonismo è spesso il risultato di un cono malfunzionante che fa sì che le lunghezze d'onda si sovrappongano ancora di più, con conseguente scarsa discriminazione del colore. Gli occhiali EnChroma utilizzano un filtro per ritagliare queste lunghezze d'onda sovrapposte, consentendo una distinzione più chiara tra i colori, in particolare rosso e verde.

L'invenzione è stata derivata dal lavoro di Don McPherson, che ha conseguito il dottorato di ricerca in scienze del vetro presso la Alfred University. La McPherson stava cercando di progettare occhiali protettivi per i medici che eseguivano interventi chirurgici laser. Non è stato finché non ha lasciato che un amico provasse gli occhiali durante una partita di Frisbee definitivo, ha realizzato il vero potenziale della tecnologia. L'amico della McPherson era daltonico e gli occhiali hanno scioccato entrambi.

Quella fortuna ha portato alla ricerca finanziata dai NIH per aiutare i daltonici. Le prime versioni degli occhiali erano insoddisfacenti, così la McPherson iniziò a lavorare con il matematico e informatico Andrew Schmeder per ottimizzare gli occhiali. Nel 2010, hanno cofondato EnChroma e il primo paio di occhiali è stato rilasciato nel 2012. Gli occhiali di EnChroma costano circa $ 269 per i bambini e $ 349 per gli adulti.

Il sito Web di EnChroma chiarisce che i loro occhiali non cureranno il daltonismo, proprio come gli occhiali da lettura non cureranno l'ipermetropia. Ma una vera cura potrebbe un giorno venire sotto forma di terapia genica per fornire geni funzionali alle cellule reattive al colore nella retina. Jay Neitz, professore di oftalmologia all'Università di Washington, ha dimostrato la fattibilità di questa idea nelle scimmie nel 2009. E l'anno scorso ha collaborato con Avalanche Biotechnologies per cercare di spostare questa tecnologia negli studi clinici .

Un altro avvertimento con gli occhiali di EnChroma è che non sono consigliati per i test di visione dei colori richiesti per determinati lavori, inclusi la gestione di navi, aerei e trasporti pubblici. Un concorrente, il sistema di correzione del colore , si autodefinisce l'unico trattamento daltonico garantito al mondo in grado di garantire il superamento dell'Ishihara Color Test, uno dei test più comuni.

EnChroma evita di fare affermazioni del genere, ma ciò evidenzia anche l'uso limitato del prodotto. Alcune persone potrebbe trovare il cartellino del prezzo ingiustificabile, ma per altri gli effetti drammatici sono più che validi.

(Per saperne di più: New York Times , National Public Radio, Radio Pubblica , Le scimmie daltoniche ottengono una visione a colori completa)

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