Come gli ad blocker hanno innescato una corsa agli armamenti sul Web

Nel novembre dello scorso anno, alcuni utenti del servizio di posta di Yahoo hanno iniziato ad avere problemi ad accedere per leggere la propria posta elettronica. Tutte queste persone utilizzavano un software di blocco degli annunci. Yahoo stava cercando questo software e quindi impediva agli utenti di accedere fino a quando il blocco degli annunci non fosse stato disattivato.

La società ha affermato che l'esercizio è stato un test su piccola scala che ha coinvolto solo pochi utenti negli Stati Uniti, ma le implicazioni erano chiare. Yahoo e altri editori sul Web stanno perdendo la pazienza con il software di blocco degli annunci. Si stanno preparando a combatterlo con una nuova generazione di software che rileva gli ad blocker.

Una domanda importante, quindi, è come vengono tracciate le linee di battaglia e quanti siti Web stanno seguendo l'esempio di Yahoo. Oggi, Muhammad Haris Mughees della Hong Kong University of Science and Technology e i suoi amici rivelano i risultati della prima analisi su larga scala del rilevamento del blocco degli annunci sul Web. E la loro conclusione è drammatica. Lo scontro tra ad-blocker e rilevatori di ad-block ha portato a una nuova corsa agli armamenti sul web, dicono.

Il conflitto nasce perché la pubblicità online gioca un ruolo cruciale nel mantenere liberi i contenuti online. Ma alimenta anche i margini di profitto per gli editori ed è per questo che molti tentano di massimizzare le impressioni degli annunci utilizzando tecniche come la riproduzione automatica di annunci video, rollover e pop-up insieme a tecniche di tracciamento sempre più aggressive per profilare gli utenti Web.

Queste tecniche degradano significativamente l'esperienza di navigazione per i lettori. Di conseguenza, molti utenti Web utilizzano sempre più spesso i blocchi degli annunci per prevenire queste fastidiose intrusioni.

Un numero crescente di siti Web utilizza il rilevamento del blocco degli annunci.

Questo ha causato un problema. Nel 2014, gli ad blocker hanno ridotto le entrate generate dalla pubblicità online di circa 22 miliardi di dollari, una cifra quasi doppia rispetto alle perdite dell'anno precedente.

Quindi gli editori si stanno armando con un'arma che reagisce: i rilevatori di blocchi pubblicitari. Si tratta di script che si trovano su siti Web alla ricerca di segnali rivelatori che un browser ha un blocco degli annunci. Quindi chiede al lettore di spegnerlo e potrebbe persino trattenere il contenuto finché non lo fa.

Le domande a cui Mughees e co si sono proposti di rispondere: quanto è diffuso questo comportamento tra gli editori? E quale gamma di tecniche usano per combattere gli ad blocker?

Per scoprirlo, hanno progettato un algoritmo di apprendimento automatico che esegue la scansione del Web alla ricerca di rilevatori di blocco degli annunci e si libera sui primi 100.000 siti Web di Alexa. Complessivamente, abbiamo trovato 1.089 siti Web di rilevamento del blocco degli annunci nell'elenco dei primi 100.000 di Alexa, dicono.

La maggior parte di questi utilizza tecniche passive per individuare e rispondere agli ad blocker. Circa 300 siti Web rispondono al rilevamento del blocco degli annunci richiedendo agli utenti di disabilitare i blocchi degli annunci, affermano Mughees e co. Molti di questi sono relativamente semplici da ignorare o ignorare per gli utenti Web.

Ma alcuni siti stanno iniziando ad andare oltre impiegando rilevatori di blocco degli annunci di terze parti come PageFair. Questi utilizzano tecniche più sofisticate per visualizzare gli annunci, anche quando sono presenti blocchi degli annunci e sono molto più difficili da giocare.

PageFair utilizza JavaScript dinamico e offuscamento del codice, afferma il team. Ad esempio, comporta l'assemblaggio di URL al volo per recuperare codici JavaScript aggiuntivi. Ciò gli consente di pubblicare annunci al volo anche quando è presente un blocco degli annunci.

Questo è un chiaro esempio della natura del gatto e del topo del conflitto. Quando una parte cambia tattica, l'altra sviluppa una risposta più sofisticata e così via.

La natura sempre più sofisticata di questa corsa agli armamenti non sorprende, vista la posta in gioco. Nel 2014, la pubblicità online valeva 50 miliardi di dollari e cresceva a un tasso di oltre il 15% all'anno. Sono un sacco di soldi.

È interessante notare che Google e Microsoft hanno adottato un approccio diverso ai blocchi degli annunci. Queste aziende hanno semplicemente pagato per inserire i loro annunci nella whitelist dagli ad blocker. Questo costo è presumibilmente nato prima dagli inserzionisti e, infine, dai consumatori che acquistano i prodotti.

Quindi questa è una guerra che, in un modo o nell'altro, colpirà gli utenti Web dove fa più male: nei loro portafogli.

Rif: arxiv.org/abs/1605.05841 : Un primo sguardo al rilevamento dei blocchi pubblicitari: una nuova corsa agli armamenti sul Web

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