Come fotografare la Terra

Ogni astronauta parla della soggezione nel vedere il bagliore blu della Terra dall'orbita. Anche Oliver Yeh e Justin Lee, entrambi studenti del MIT, volevano vedere la Terra dall'alto. Hanno costruito un congegno in grado di volare fino ai tratti superiori dell'atmosfera e scattare fotografie da abbastanza in alto da mostrare la curvatura del pianeta e l'oscurità dello spazio oltre. Sebbene siano stati costruiti molti dispositivi in ​​grado di raggiungere questa impresa, la loro configurazione era straordinariamente economica:
costa meno di 150 dollari.

Un pallone

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2010

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Un pallone meteorologico, che è costato circa $ 20, ha spinto l'attrezzatura fotografica a circa 93.000 piedi in circa quattro ore. Come previsto, l'atmosfera diradata ha poi fatto scoppiare il pallone e l'attrezzatura è scesa in circa 40 minuti con l'ausilio di un paracadute. Per prevedere dove sarebbe probabilmente atterrato, Yeh e Lee hanno utilizzato un sito web gestito dal Dipartimento di Scienze Atmosferiche dell'Università del Wyoming che valuta la direzione e la forza del vento. (Suggeriscono che coloro che desiderano intraprendere progetti simili informino la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti e controllino prima le normative federali e locali: leggi severe regolano l'uso dello spazio aereo al di sopra di determinate altezze.)

B. Paracadute

Yeh e Lee hanno testato i paracadute attaccandoli a un refrigeratore di polistirolo pieno di uova e facendolo cadere dal tetto di un edificio di cinque piani. Alla fine, hanno trovato un design che ha permesso alle uova di atterrare intatte. Hanno scoperto che potevano usare una varietà di materiali per realizzare il paracadute, persino un sacco della spazzatura.

C. Dispositivo di raffreddamento della birra in polistirolo espanso

Per evitare che l'attrezzatura si guastasse nel freddo dell'alta atmosfera, Yeh e Lee l'hanno imballata in un dispositivo di raffreddamento protettivo. Per ulteriore calore, hanno isolato la fotocamera e il telefono con carta di giornale e hanno messo degli scaldamani chimici accanto a ciascun dispositivo. Hanno praticato un buco nel frigorifero per l'obiettivo della fotocamera.

D. Camera

Yeh e Lee hanno modificato una fotocamera Canon A470 standard installando un software open source che indicava al dispositivo di scattare una foto ogni cinque secondi. Le immagini, che coprono quasi cinque ore di volo, sono state archiviate su una scheda di memoria da otto gigabyte.

E. Cellulare prepagato

Un servizio di localizzazione GPS a basso costo ha trasformato un telefono cellulare prepagato Motorola i290 in un trasmettitore GPS. Oltre a consentire a Yeh e Lee di tracciare la traiettoria di volo, le informazioni trasmesse dal telefono cellulare sono state fondamentali per recuperare la loro attrezzatura e raccogliere le immagini memorizzate sulla fotocamera.

F. Batterie

Le batterie al litio progettate per funzionare fino a -40 °C alimentano sia la fotocamera che il telefono cellulare. Il telefono è stato anche collegato a un caricabatterie a batteria come backup durante il volo.

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