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Come fare in modo che uno smartphone rilevi l'anemia
Nei luoghi in cui le risorse mediche mancano, gli smartphone potrebbero diventare apparecchiature mediche indispensabili.
Un nuovo modo di rilevare l'anemia, una condizione causata dalla mancanza di globuli rossi che trasportano ossigeno, utilizzando la fotocamera di uno smartphone suggerisce come tali dispositivi potrebbero essere utilizzati per fornire un avviso precoce di una malattia senza la necessità di attrezzature costose o una visita in ospedale .
I ricercatori dell'Università di Washington presenteranno una semplice tecnica di monitoraggio dell'anemia utilizzando uno smartphone e una fonte di luce in una conferenza alla fine di questo mese. I loro test suggeriscono che l'accuratezza del dispositivo rivaleggia con quella di un test dell'anemia standard e approvato dalla FDA. La tecnologia è stata sviluppata nel laboratorio di Shwetak Patel , professore nel dipartimento di ingegneria elettrica dell'università (vedi Innovators Under 35, 2009: Shwetak Patel ).
L'app fornisce una lettura dell'emoglobina.
L'anemia, che può essere causata da malnutrizione o infezione parassitaria, è incredibilmente comune nei paesi più poveri. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa due miliardi nel mondo siano anemici. I sintomi includono vertigini, debolezza e forti mal di testa. Quelli con determinate condizioni croniche, come l'anemia falciforme, devono essere costantemente monitorati, di solito con frequenti esami del sangue.
Patel sta esplorando vari modi per sfruttare i sensori su uno smartphone per rendere più accessibili semplici test sanitari. Ha sviluppato un'altra app che utilizza il microfono del dispositivo per tracciare la respirazione di una persona mentre dorme e un'altra in grado di rilevare l'ittero in un neonato utilizzando la fotocamera di uno smartphone e una scheda di riferimento con codice colore. Tutti i suoi sistemi si basano su algoritmi di apprendimento automatico per riconoscere i sintomi dalle letture dei sensori.
Patel e colleghi hanno scoperto che la fotocamera di uno smartphone Nexus 5 potrebbe misurare l'emoglobina catturando la luce che passa attraverso il dito di una persona. Il sistema registra il video come luce dal flash del telefono, una piccola serie aggiuntiva di luci LED e una lampadina a incandescenza brilla attraverso la punta del dito. Il sistema è stato addestrato a riconoscere i cambiamenti di colore quando il sangue pompa attraverso il dito che potrebbe indicare una carenza di globuli rossi.
In test su 31 persone condotti in collaborazione con il Seattle Children's Hospital, è stato riscontrato che il nuovo sistema ha funzionato così come un test commerciale per l'anemia basato su LED, il Masimo Presto . Tuttavia, non era così accurato come un esame del sangue convenzionale.
Il flash di uno smartphone illumina un dito, un trucco che consente a HemaApp di misurare l'emoglobina.
Ulrich Timm, un professore dell'Università di Rostock in Germania che ha studiato l'uso dei sistemi di rilevamento basati su LED per il tracciamento dell'emoglobina, afferma che la tecnologia avrebbe molto uso pratico, a condizione che funzioni come promesso. Un tale sistema sarebbe molto utile per i centri di donazione di sangue o per l'assistenza domiciliare, dice. Le donne incinte potrebbero monitorare il loro livello di emoglobina senza hardware aggiuntivo. Tuttavia, Timm si chiede anche quanto sarebbe accurato l'approccio in pratica, data la risoluzione spettrale della maggior parte delle fotocamere degli smartphone.
Caroline Buckee, assistente professore ed epidemiologo ad Harvard che studia i modi per utilizzare i dispositivi mobili per la salute globale (vedi Innovators Under 35, 2013: Caroline Buckee ), afferma che il sistema sembra promettente, ma avverte che non è sempre semplice da implementare e ridimensionare una tale soluzione. E concorda sul fatto che l'accuratezza sarebbe una preoccupazione fondamentale.
C'è il problema della penetrazione degli smartphone, dice Buckee. Anche se sarebbe comunque utile in molti luoghi dove c'è un'elevata penetrazione degli smartphone e molta anemia, come l'India; e gli operatori sanitari della comunità potrebbero usarlo in luoghi senza un'elevata penetrazione nelle aree rurali dove l'anemia colpisce molte persone, come l'Africa occidentale.