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Come Facebook ha spinto gli elettori ai sondaggi
A partire dal 2008, Facebook ha iniziato a spingere le persone a votare pubblicando promemoria speciali che dicono: Oggi è il giorno delle elezioni. Questi messaggi includono un pulsante su cui i membri di Facebook possono fare clic per indicare che hanno votato, informazioni che a loro volta vengono condivise automaticamente con i loro amici.
Una nuova ricerca suggerisce che questi messaggi hanno un potere impressionante nel mondo reale. Il giorno delle elezioni 2010, questi promemoria, se adornati con i volti di coloro che avevano cliccato ho votato, hanno portato altri 340.000 elettori alle urne a livello nazionale, secondo una ricerca condotta da Facebook e accademici e pubblicata oggi in Natura .
James Fowler, politologo dell'Università della California, San Diego, che ha guidato la ricerca, afferma che c'erano un terzo di un milione di persone che si sono effettivamente presentate alle urne che altrimenti non l'avrebbero fatto se il messaggio non fosse stato mostrato . Il motivo, dice, era semplice. Vedere le facce degli amici spiegava tutto questo effetto sul voto. E ha colpito non solo le persone che li hanno visti, ma gli amici e gli amici degli amici.
Estrarre l'effetto di un solo messaggio è una sfida. La corsa al giorno delle elezioni è sempre piena di appelli al voto. Inoltre, circa un terzo degli elettori non vota effettivamente il giorno delle elezioni, ma lo fa prima con schede per corrispondenza. Per isolare l'effetto del messaggio di Facebook, il team di data science di Facebook (vedi What Facebook Knows) ha lavorato con gli scienziati sociali per eseguire l'esperimento su tutti i 61 milioni di americani in età di voto che hanno visitato Facebook il 2 novembre 2010.
Quei 61 milioni di persone sono state divise in tre categorie. Il primo gruppo, che contava circa 60 milioni di persone, ha ricevuto un messaggio che diceva che oggi è il giorno delle elezioni; era caratterizzato da un simbolo rotondo rosso, bianco e blu che diceva Vota e offriva aiuto per trovare un seggio elettorale locale. È importante sottolineare che includeva anche i volti di un massimo di sei amici e le informazioni che questi amici avevano fatto clic su un pulsante Ho votato. Il secondo gruppo, con 600.000 persone, ha ricevuto lo stesso messaggio, ma senza informazioni dagli amici: solo la spinta per votare e un modo per trovare un seggio elettorale. Il terzo gruppo, il controllo, aveva 600.000 persone che non ricevevano alcun messaggio.
Quindi Fowler e colleghi hanno proseguito con il lavoro sulla pelle delle scarpe per studiare i record disponibili dei sondaggi stato per stato per determinare chi si fosse effettivamente presentato per votare. I ricercatori hanno scoperto che il primo gruppo ha votato a un tasso leggermente più alto rispetto ai membri degli altri due gruppi, abbastanza da tradursi in 60.000 voti aggiuntivi espressi.
Il resto dell'aumento è stato attribuito al contagio sociale. Le persone che avevano visto i messaggi con i volti dei loro amici erano anche più propensi a fare clic sul pulsante Ho votato. Questo segnale si è diffuso, a sua volta, ai loro amici. Anche quegli amici hanno votato a tassi più alti, traducendosi in altri 280.000 voti.
Gli autori hanno aggiunto che, semmai, hanno sottovalutato l'effetto dei messaggi di Facebook, perché potrebbero includere dati solo su persone le cui identità potrebbero essere sicuramente abbinate ai record di voto.
Uno stratega politico fu colpito dal risultato. Certamente convalida l'idea che i social media possano avere un enorme effetto sul voto, afferma J.D. Schlough, un agente politico democratico che progetta campagne pubblicitarie online (vedi Facebook: The Real Presidential Swing State). In politica, un'interazione faccia a faccia tra la famiglia, i vicini o gli amici è il Santo Graal della persuasione. L'idea che le persone si fidino delle informazioni provenienti da fonti attendibili e agiscano su di esse è intuitiva. Ma questo studio lo inchioda al muro usando Facebook.
L'aumento del voto è stato sufficiente per cacciare qualcuno dall'incarico? I messaggi di voto di Facebook sono apartitici e gli autori affermano che l'aumento dell'effetto del voto è stato lo stesso su un sottoinsieme di conservatori autodichiarati come sui liberali autodichiarati. Ma un giorno gli sforzi di Facebook per ottenere il voto potrebbero avere un effetto maggiore. A livello nazionale ci sono molti più democratici registrati che repubblicani, da 72 a 55 milioni. (Altri 42 milioni sono registrati come indipendenti.) L'aumento dell'affluenza alle urne è generalmente associato al favore dei Democratici, osserva Schlough. E margini ridotti possono avere grandi conseguenze. La corsa presidenziale del 2000 è stata decisa a favore di George W. Bush con 537 voti in Florida. Ha concluso la sua battaglia per la rielezione del 2004 contro John Kerry con meno di 120.000 voti in Ohio.
Cameron Marlow, uno scienziato di dati di Facebook che ha partecipato allo studio, non direbbe se Facebook ha intenzione di esortare nuovamente le persone a votare alle prossime elezioni, ma non ha escluso un nuovo tentativo. In generale, ci impegniamo a far parte del processo democratico, afferma.
Lo studio aggiunge alla prova che i messaggi online nei social media possono influenzare fortemente le azioni offline. All'inizio di quest'anno, il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha deciso di utilizzare la rete della sua azienda per incoraggiare più persone a iscriversi come donatori di organi. Una casella cliccabile è apparsa nelle pagine della Timeline per consentire alle persone di indicare che erano donatori registrati e tali clic sono stati visualizzati nelle notifiche agli amici. Questa campagna è stata associata a un enorme aumento delle iscrizioni ai donatori, che sono aumentate di un fattore 23 in 44 stati.