Come evitare un giorno le interruzioni di corrente in India

Circa 600 milioni di persone in India sono rimaste senza elettricità dopo che parti dell'enorme rete elettrica del paese sono crollate martedì. Sebbene la causa non sia ancora chiara, l'interruzione non è sorprendente. La rete indiana è stata a lungo tesa, con la domanda che spesso supera l'offerta di centinaia di megawatt, costringendo a periodiche interruzioni di corrente in alcune aree.

Gran parte della soluzione è ovvia: più centrali elettriche, più linee elettriche e una maggiore fornitura di carbone e altri combustibili fossili: in India, molte centrali elettriche non funzionano a piena capacità perché non hanno abbastanza carburante. Ma un'altra parte potrebbe essere la tecnologia che sta già iniziando a prendere piede in molte parti del mondo in via di sviluppo: le microgrid.

Invece di fare affidamento solo su grandi centrali elettriche centralizzate, le microreti forniscono una piccola area con elettricità da fonti distribuite, come generatori diesel combinati con pannelli solari con accumulo di batterie. Queste reti localizzate possono funzionare collegate alla rete nazionale o separatamente da essa, in molti casi consentendo alle aziende, agli ospedali e ad altre organizzazioni di andare avanti senza intoppi quando la rete più grande si interrompe.

La tecnologia sta già diventando popolare in India perché le aziende non possono semplicemente contare sulla rete. C'è un'enorme quantità di investimenti che le aziende indiane devono fare nella generazione captive come strategia di backup, afferma Rohan Parikh, responsabile delle iniziative ecologiche presso Infosys, una società di software con 10 campus in tutta l'India, ciascuno con il proprio alimentatore di backup. Infosys sta anche lavorando al software che aiuta a controllare le microgrid.

Le microgrid sono un'estensione dei generatori in loco, o alimentatori dedicati, a volte chiamati generazione vincolata. Ma hanno diversi vantaggi rispetto ai semplici generatori diesel di backup che stanno mantenendo molti servizi essenziali in India in questo momento. Usano una varietà di risorse per l'energia, non solo i generatori diesel, il che li rende più affidabili. Così possono continuare a funzionare, almeno in modo limitato, anche se vengono tagliati i rifornimenti di gasolio.

Possono anche essere più puliti, se il solare viene utilizzato come parte del mix energetico. E ora che i prezzi dei pannelli solari sono diminuiti, il solare distribuito può essere più economico rispetto al solo utilizzo di generatori diesel per l'energia di backup. L'energia solare è molto interessante rispetto ai generatori diesel di giorno, afferma Parikh.

Le microgrid offrono anche vantaggi per la rete più grande. Le utility possono chiedere alle aziende che gestiscono microgrid di disconnettersi per alleviare la tensione durante i periodi di picco della domanda. Ciò potrebbe ridurre il numero di interruzioni di corrente in un paese come l'India.

Le microgrid non sono una panacea. Ad esempio, esiste un limite alla quantità di energia solare che può essere installata in un determinato sito. Parikh stima che il solare in loco rappresenterà solo dal 10 al 15 percento del fabbisogno energetico di un determinato campus: non c'è abbastanza spazio sul tetto e terreno aperto per fare molto di più. Le batterie sono anche troppo costose per immagazzinare molta energia solare da utilizzare quando il sole non splende. Pertanto, in una certa misura, le microreti dovranno fare affidamento sui combustibili fossili convenzionali per continuare a funzionare.

Le microreti possono anche essere importanti in quanto paesi come l'India continuano a svilupparsi, portando energia a più persone anche se la domanda di energia aumenta. Una visione è che, man mano che l'India si sviluppa, potrebbe diventare una rete di molte microreti, ognuna connessa ma in grado di sopravvivere in modo indipendente. Le interruzioni che interessano interi stati potrebbero diventare un ricordo del passato.

Mentre i notiziari suggeriscono che ci sono 600 milioni di persone che hanno perso energia con le interruzioni di questa settimana, questa è quasi certamente una sopravvalutazione, se non altro perché centinaia di milioni di persone in India non avevano la rete elettrica per cominciare. Alcune di queste persone stanno iniziando a ricevere energia per la prima volta, tramite le microgrid.

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