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Come decide il MIT
Negli ultimi tre anni, il MIT ha iniziato ad adottare un nuovo modo di prendere decisioni, uno che favorisce l'apprendimento esperienziale delle capacità di leadership e promuove un senso di comunità tra gli studenti laureati. Mentre gli studenti laureati in molte delle nostre istituzioni paritarie si sono spostati verso la sindacalizzazione, il MIT ha abbracciato gli ideali di governance condivisa e processo decisionale collaborativo. L'Istituto non ha realizzato pienamente questi ideali, ma ha compiuto progressi a livello di laurea ei risultati sono stati straordinariamente positivi.
Durante il mio primo anno al MIT sono stato coinvolto in questioni relative alla vita studentesca, in mezzo a una serie di crisi della vita studentesca. Nel gennaio 2002, è stata avanzata una proposta per convertire metà dell'Ashdown House, il centro culturale della comunità di laureati del MIT, in alloggi per studenti. Né gli studenti né i direttori di facoltà erano stati coinvolti nella definizione della proposta e la comunità dei laureati, sentendo l'ingiustizia della sua esclusione, si è rapidamente mobilitata contro di essa.
Nell'autunno del 2002, la situazione al MIT aveva raggiunto un punto di svolta. Frustrati da una serie di decisioni dell'Istituto, gli studenti laureati hanno spinto per una maggiore trasparenza, responsabilità e coinvolgimento degli studenti nel processo decisionale. Quando è sorto il successivo grande problema della vita studentesca – la ristrutturazione degli affitti delle residenze universitarie per riflettere in modo più equo le differenze tra le stanze – il Graduate Student Council (GSC) è stato invitato ad aiutare ad affrontarlo.
L'SGC ha lavorato con i leader studenteschi di tutte le residenze universitarie per sviluppare e condurre un'indagine sulla popolazione degli studenti laureati e, sulla base dei dati ottenuti, ha determinato una struttura di affitto ottimale.
In primavera, gli studenti laureati hanno dovuto affrontare un'altra sfida. L'Istituto ha annunciato che i premi dell'assicurazione sanitaria per gli studenti laureati aumenteranno del 60 percento l'anno successivo. Gli studenti erano indignati e alcuni iniziarono persino a pensare che la sindacalizzazione potesse essere l'unico modo per reagire. Il Graduate Student Council ha immediatamente espresso le preoccupazioni degli studenti agli amministratori e ha iniziato a lavorare con loro per trovare una soluzione al problema. Alla fine, il MIT ha accettato di sovvenzionare completamente l'assicurazione sanitaria per tutti gli studenti laureati supportati dall'Istituto.
Nello stesso periodo, il MIT iniziò a cercare il suo sedicesimo presidente. Come un altro segno del cambiamento della cultura del MIT, agli studenti è stata data un'opportunità storica di fornire input nel processo di selezione. Gli studenti hanno descritto quelle che consideravano le opportunità e le sfide del MIT per il futuro e le caratteristiche di cui il prossimo presidente avrebbe bisogno per guidare al meglio l'istituto, e hanno nominato i candidati per la posizione. Il rapporto presentato dal gruppo consultivo studentesco è considerato dalla facoltà e dai membri della MIT Corporation come un contributo significativo al processo che ha portato alla selezione del presidente Susan Hockfield.
Attraverso questi progetti, gli studenti laureati hanno dimostrato che, se gli viene data l'opportunità, possono portare sul tavolo un livello di professionalità, dedizione e pensiero creativo che può portare a soluzioni migliori ai problemi del campus. Hanno anche dimostrato il valore del processo decisionale collaborativo, che coinvolge gli studenti nelle sue fasi iniziali, piuttosto che lasciarli reagire dopo che le decisioni sono state prese. Gli studenti hanno notato il successo del processo negli ultimi anni e, di conseguenza, sono diventati più attivi nel Consiglio dei dottorandi e negli affari dell'Istituto più in generale.
Quest'anno, il consiglio è stato propositivo nelle sue iniziative e ha ulteriormente aumentato le sue collaborazioni. Le sue iniziative includono la formazione di un comitato consultivo studentesco (in collaborazione con l'Associazione universitaria) per orientare il presidente Hockfield verso la cultura e le preoccupazioni degli studenti, un esame dello stato della consulenza universitaria e di come può essere migliorata e uno sguardo approfondito le esigenze delle famiglie dei laureati.
Ogni anno, attraverso meccanismi come le conferenze nazionali, il Graduate Student Council è in grado di farsi un'idea di come le nostre organizzazioni di pari si comportano nei loro sforzi per far sentire la loro voce. Vediamo molti di loro che ancora lottano e si sentono costretti a rivolgersi al modello aggressivo e polarizzante dei sindacati degli studenti laureati. Il modello di governance condivisa del MIT ci pone molto più avanti della curva. Dobbiamo continuare a dare valore ai principi essenziali per una collaborazione efficace: inclusività, comunicazione, trasparenza e responsabilità.
Barun Singh è un dottorando in ingegneria elettrica e informatica ed è presidente del Graduate Student Council del MIT.