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Come Blockchain potrebbe darci una rete energetica più intelligente
Oscar Bolton Green
Su una rete elettrica, gli elettroni generati dal sole, dal vento o da altre fonti rinnovabili sono indistinguibili da quelli generati dai combustibili fossili. Per tenere traccia di quanta energia pulita viene prodotta, i governi di tutto il mondo hanno creato sistemi basati su certificati negoziabili.
Il problema è che il modo in cui gestiamo questi certificati fa schifo e ostacola gli investimenti nelle energie rinnovabili, afferma Jesse Morris, esperto di energia presso il Istituto delle montagne rocciose . Un nuovo sistema basato sulla blockchain, la tecnologia alla base del Bitcoin e di altre valute digitali, potrebbe risolvere questo problema, dice.
Tenere traccia dei certificati di energia rinnovabile è una delle dozzine di potenziali applicazioni della tecnologia blockchain che potrebbero risolvere le sfide della gestione dei dati nel settore elettrico senza interrompere il normale business, secondo Morris. Lui e molti altri credono che, a lungo termine, la tecnologia potrebbe aiutare a trasformare l'architettura stessa della rete.
Una blockchain è un registro condiviso e crittografato gestito da una rete di computer. Questi computer verificano le transazioni, nel caso di Bitcoin, il trasferimento di criptovaluta tra i singoli utenti. Ogni utente può accedere al libro mastro e non esiste un'unica autorità (vedi Perché Bitcoin potrebbe essere molto più di una valuta). I sostenitori affermano che la tecnologia potrebbe essere particolarmente promettente nei settori in cui le reti di pari - produttori e consumatori di elettricità, collegati tramite la rete, ad esempio - dipendono da insiemi condivisi di dati.
Quando oggi una centrale elettrica rinnovabile genera un'unità di elettricità, un contatore emette dati che vengono registrati in un foglio di calcolo. Il foglio di calcolo viene quindi inviato a un provider del registro, dove i dati vengono inseriti in un nuovo sistema e viene creato un certificato. Un secondo gruppo di intermediari intermediari negozia tra acquirenti e venditori di questi certificati e un'altra parte verifica i certificati dopo che sono stati acquistati.
Un tale sistema bizantino fa aumentare i costi di transazione, lasciando ampio spazio a errori contabili che possono variare da errori onesti a frodi vere e proprie. La mancanza di trasparenza spaventa anche molte persone.
E se invece il misuratore scrivesse i dati direttamente su una blockchain? La maggior parte di questi problemi svanirebbe in un colpo, dice Morris.
E questo è solo l'inizio: molti esperti di energia sono convinti che la tecnologia blockchain abbia il potenziale per innescare una trasformazione fondamentale delle moderne reti energetiche.
Il settore elettrico è, per la maggior parte, ancora basato su centrali elettriche massicce e centralizzate che generano energia inviata su lunghe distanze su linee di trasmissione e distribuzione. Negli ultimi anni, tuttavia, un numero crescente di piccoli generatori di energia distribuita e sistemi di accumulo, come i pannelli solari sui tetti e le batterie dei veicoli elettrici, si sono collegati alla rete.
I proprietari di questi sistemi lottano per massimizzare il loro valore perché il sistema è così inefficiente, afferma Jemma Green, cofondatrice e presidente di Power Ledger, una startup australiana che sviluppa una piattaforma basata su blockchain che consente ai produttori di scambiare energia peer-to-peer con i consumatori. Ad esempio, un produttore di elettricità impiega generalmente dai 60 agli 80 giorni per essere pagato. Con un sistema basato su blockchain, afferma Green, i produttori possono essere pagati immediatamente, quindi hanno bisogno di meno capitale per avviare e gestire un'attività di generazione.
In un tale sistema, i vicini potrebbero semplicemente scambiare energia l'uno con l'altro, un processo molto più efficiente rispetto alla vendita di elettroni prima alla griglia. Power Ledger ha dimostrato un prodotto in grado di trasformare un condominio in una microrete basata, ad esempio, su un sistema condiviso di pannelli solari e accumulatori di batterie. Un'altra società, chiamata LO3 Energy, ha creato una microrete di quartiere a Brooklyn.
Ma il sistema tradizionale non ha ancora capito come affrontare questo tipo di commercio locale, dice Green. Quanto dovresti pagare per l'utilizzo di una parte discreta della rete? Dice che la piattaforma della sua azienda, e la tecnologia blockchain in generale, possono aggiungere un livello di sofisticatezza al mercato abilitando quelle transazioni più granulari.
Per liberare il potenziale della blockchain nel settore energetico, il team di Jesse Morris di RMI si è unito alla startup blockchain con sede in Austria Singolarità della griglia per creare una nuova organizzazione no-profit chiamata the Fondazione Web Energetico . All'inizio di questo mese, l'EWF ha lanciato la propria blockchain, che secondo Morris è costruita appositamente per il settore energetico. Basata su Ethereum, la rete sarà un banco di prova per casi d'uso promettenti. Per convalidare le transazioni durante il test, EWF si affiderà a 10 importanti società energetiche che hanno firmato come affiliate.
Il team inizierà con applicazioni come il monitoraggio dei certificati di energia rinnovabile. A lungo termine, tuttavia, Morris immagina un mondo in cui le case e gli edifici sono dotati di un software che vende e acquista automaticamente energia da e verso la rete sulla base di segnali di prezzo in tempo reale.