Coltivare stupore: un senso condiviso di meraviglia

Un senso del misterioso:
Scienza e spirito umano
di Alan Lightman
Pantheon, 2005, $ 23,00

Alan Lightman considera il mistero cruciale per la creatività umana, inclusa la sua, che è informata dalle sue passioni per la scienza e l'arte. Nello studio della sua casa del XVIII secolo a Concord, MA, dove vive con sua moglie, le sue due figlie e un terrier tibetano, sta discutendo il suo nuovo libro di saggi, Il senso del mistero . Professore di scrittura e studi umanistici, Lightman afferma che il senso del mistero è necessario per la nostra sopravvivenza spirituale.

È preoccupato per il modo in cui fisici e romanzieri coltivano questo senso, che associa nel suo libro al senso di stupore che proviamo quando ci troviamo al confine tra il noto e l'ignoto e guardiamo nella caverna. Lightman descrive la meraviglia che ha provato da ragazzo nel negozio di forniture di Clark e Fay a Memphis, TN, alla deriva nei corridoi di fili di rame, chiavi a bussola, diodi e staffe metalliche dalla forma strana, come se fosse in un tempio. Scrive che come studente laureato al Caltech ha lavorato su un problema originale in un ufficio senza finestre senza dormire. Fino a quando non ha scoperto la soluzione, si sentiva come se stesse navigando su una barca a fondo tondo con vento forte. All'improvviso, sentì che una grande mano lo aveva afferrato e scagliato sulla superficie.

Nella scienza, scrive, siamo persone cieche, che immaginiamo ciò che non vediamo. L'artista, allo stesso modo, evoca spesso ciò che forse sappiamo ma non sappiamo di sapere. Le trasformazioni avvengono nel lavoro sia degli scienziati che dei romanzieri. Quelli della scienza, spiega Lightman, parlano di un lento accumulo di conoscenza, di trasformazione della nostra comprensione del mondo esterno. Nell'arte, comporta una trasformazione del mondo interiore.

Gli scienziati le cui storie racconta Lightman sono quelli che lo hanno ispirato. Le vite di Einstein, Feynman ed Edward Teller sono tutte segnate da testardaggine e scelte emotive irregolari.

Ma per quanto intriganti possano essere queste personalità, ciò che conta sono le loro scoperte. Lightman dice che la scienza e l'arte hanno punti di convergenza, ma le differenze in entrambe sono profonde e meravigliose. Chiunque lavori in fisica deve tenere conto di Einstein; stiamo diagnosticando la verità della natura. Tuttavia, un pittore, dopo Picasso, può ignorare il cubismo. In Il senso del mistero , Lightman scrive che il capolavoro di Kafka Il processo è inseparabile dalle ossessioni del suo creatore; ma se Einstein non avesse formulato la relatività, lo avrebbe fatto qualcun altro.

Il saggio più provocatorio di Lightman, Prisoner of the Wired World, sostiene che la nostra cultura tecnologica è diventata lo strumento di una società capitalista e ci rende prigionieri. Scrive sui pericoli del nostro diventare criceti sulla ruota del capitalismo, della produzione, della domanda, del consumo e del lavoro. Lightman resiste all'essere ingabbiato e sceglie un percorso in cui può contemplare ed esplorare domande che continuano a perseguitarci. – di Carolyn Cohen

nascondere