Clonazione terapeutica umana a un punto morto

È raro per uno scienziato prendere il microfono a una conferenza importante, affrontare i suoi colleghi e annunciare lamentosamente di non aver fatto assolutamente progressi su un importante progetto di ricerca. Ma è esattamente quello Kevin Eggan , un biologo dell'Harvard Stem Cell Institute, ha fatto la scorsa settimana allo Stem Cell Summit, a Boston. Un anno e mezzo dopo un'approvazione molto pubblicizzata per avviare la ricerca sulla clonazione terapeutica umana ad Harvard, Eggan e i suoi collaboratori non sono arrivati ​​da nessuna parte. Nonostante l'ampia diffusione, mancano ancora di una risorsa cruciale per i loro esperimenti: le uova umane. Abbiamo speso $ 100.000 in pubblicità, ma non abbiamo ancora avuto una donna single che donasse gli ovuli, afferma Eggan.

Uova necessarie: Gli scienziati del Massachusetts non sono stati in grado di procedere con la ricerca sulla clonazione terapeutica a causa della mancanza di uova umane, mostrate qui.

La clonazione terapeutica umana è molto promettente per la medicina perché produrrebbe cellule staminali geneticamente abbinate a chi ha donato la cellula adulta. A breve termine, gli scienziati vogliono utilizzare cellule staminali derivate da pazienti con malattie specifiche per individuare gli incidenti molecolari alla base di queste afflizioni e per testare nuovi trattamenti. A lungo termine, le cellule staminali clonate potrebbero essere utilizzate per sostituire i tessuti danneggiati da diabete, malattie cardiache e morbo di Parkinson.

A differenza di altre ricerche sulle cellule staminali embrionali, questi esperimenti richiedono ovuli umani non fecondati. Tuttavia, la procedura di donazione di ovuli è scomoda e potenzialmente dolorosa e comporta alcuni rischi medici. Le donne devono sottoporsi a sessioni di consulenza per comprendere i rischi coinvolti, trattamenti ormonali per stimolare l'ovulazione e una procedura medica in cui viene inserito un ago nella vagina per rimuovere le uova dall'ovaio. Una piccola percentuale di donatori sviluppa la sindrome da iperstimolazione ovarica, che in rari casi può causare danni ai reni.

Dopo aver ottenuto l'approvazione da vari comitati normativi di Harvard lo scorso anno, Eggan e i suoi collaboratori hanno iniziato a reclutare donatori di ovociti con annunci pubblicitari su giornali locali e riviste di difesa delle malattie. Abbiamo ricevuto centinaia di chiamate da donne interessate a donare, ma quando scoprono il tempo, lo sforzo e il dolore coinvolti, semplicemente non possono prendersi il tempo per andare avanti, dice Eggan.

Eggan incolpa la scarsità di donatori sui regolamenti del Massachusetts che vietano ai ricercatori di pagare le donne per i loro ovuli. La legge ha lo scopo di prevenire la coercizione delle donne povere che potrebbero subire la procedura per necessità finanziarie. Ma le donne che si sottopongono alla stessa procedura per donare ovuli per la tecnologia di riproduzione assistita (ART), in cui le donne sterili usano gli ovuli di un'altra donna per rimanere incinte, vengono pagate da $ 3.000 a $ 10.000. Se ci sentiamo a nostro agio nel compensare le donne che donano gli ovuli per l'ART - e l'infertilità è una malattia terribile - perché non ci sentiamo a nostro agio nel compensare le donne per donazioni che potrebbero aiutare altre gravi malattie? chiede Eggan.

Regolamenti simili esistono in California e linee guida di entrambi Accademia Nazionale delle Scienze e il Società internazionale per la ricerca sulle cellule staminali consentire solo un compenso limitato per i donatori di ovuli. La compensazione dei donatori di ovuli è stata una questione molto controversa per l'International Stem Cell Society, afferma George Daley , presidente della società e scienziato del Children's Hospital Boston, che sta anche tentando la clonazione terapeutica umana. Abbiamo ritenuto che pagare lo stesso tasso di mercato di ART non fosse accettabile, ma abbiamo concordato un importo simbolico, in parte per riconoscere il tempo, lo sforzo e la sofferenza.

Il Regno Unito ha preso una strada diversa. L'anno scorso, il comitato di regolamentazione che sovrintende alla ricerca sulle cellule staminali embrionali nel Regno Unito ha approvato un programma di condivisione di uova, qualcosa che alcuni scienziati ed esperti di etica vogliono vedere adottato negli Stati Uniti.

Le donne che intendono sottoporsi alla fecondazione in vitro (FIV) accettano di donare alla ricerca di eventuali ovuli in eccesso raccolti durante la procedura in cambio di costi medici sovvenzionati. Lo preferisco perché garantisce l'accesso alla fecondazione in vitro ai poveri, che tradizionalmente non hanno avuto accesso a costose procedure di fecondazione in vitro, afferma Laurie Zoloth , direttore del Center for Bioethics, Science and Society presso la Northwestern University, a Chicago. Aggiunge che questo elimina una delle maggiori obiezioni etiche alla donazione di ovociti: che le donne si metteranno a rischio senza alcun vantaggio personale o si sentiranno costrette a donare ovociti perché hanno bisogno di soldi. In questo caso, le persone lo farebbero per motivi personali, afferma Zoloth.

Eggan dice che stava cercando di provare un approccio simile ad Harvard, ma è stato informato che le leggi statali lo vietano.

Nel frattempo, gli scienziati stanno esplorando varie alternative, compreso l'uso di uova animali al posto di quelle umane. (Vedi Cibridi uomo-animale.)

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