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Cliff Reid '79
Sei anni fa, Cliff Reid '79 ha affrontato una nuova sfida. Aveva appena reso pubblica la sua società di comunicazioni digitali quando scoppiò la bolla high-tech. Alla ricerca di nuove opportunità di business, si è rivolto al MIT e ha trovato ispirazione nella biotecnologia. L'unico problema era che l'esperienza di Reid era nel calcolo, non nella biologia. Il MIT è arrivato sotto forma di materiale didattico online offerto attraverso il programma OpenCourseWare (OCW). Studiando da solo, Reid ha imparato abbastanza sulla biologia e la genetica per presentare agli investitori un caso convincente per una nuova azienda biotecnologica. Oggi è presidente, presidente e CEO di Complete Genomics, una società che mira a sviluppare tecniche di sequenziamento del DNA rapide, accurate ea basso costo. Senza la mia partecipazione a tre corsi di biologia del MIT su OCW, Complete Genomics non sarebbe mai stata fondata, dice.
Reid aveva al suo attivo due startup quando ha iniziato la sua ricerca nel 2001 di nuove tecnologie da commercializzare. Il MIT aveva fornito talenti o innovazioni a entrambe le iniziative: Verity, una società di motori di ricerca aziendale con un team di sviluppo software composto principalmente da ex studenti del MIT; ed Eloquent, una società di video su Internet nata dall'interesse di Reid per il lavoro di compressione video condotto presso il MIT Media Lab.
Sebbene Reid sia stato incuriosito dalla confluenza della biologia e del calcolo nella biologia dei sistemi mentre vendeva Eloquent, non ha agito su tale interesse fino a quando non è stato messo a riposo per sei settimane dopo un intervento chirurgico alla caviglia nel 2004. Ha iniziato i suoi studi OCW il giorno dopo chirurgia, solcando corsi di biologia, genetica e biologia molecolare nei prossimi due mesi.
I corsi hanno preparato Reid per un incontro con il biologo molecolare Rade Drmanac, che aveva sviluppato una tecnica di sequenziamento del DNA. Avevo appena imparato abbastanza biochimica e conoscevo abbastanza calcoli per capire il suo approccio, dice Reid. Nel 2006, hanno lanciato Complete Genomics. Reid afferma che la società prevede di annunciare un nuovo importante prodotto nel sequenziamento del DNA nel 2008.
Reid, che ha due figli piccoli, è sposato con Darlene Mann, che ha co-fondato Broadvision, una delle prime società di e-commerce. Ha studiato fisica come studente del MIT, ha conseguito un MBA presso la Harvard Business School e ha conseguito un dottorato di ricerca in scienze e ingegneria gestionale presso la Stanford University. Ma, dice, quando parlo del mio background accademico lo descrivo in quattro parole: 'Sono un ragazzo del MIT'.