Clicca per la salute

I videogiochi aprono una porta nel cervello dei bambini, creando un'apertura attraverso la quale la conoscenza può marciare quasi senza resistenza. I bambini che giocano assorbono enormi quantità di informazioni e sviluppano livelli di abilità stravaganti. Il problema è che praticamente nulla di ciò che apprendono ha alcun valore oltre al joystick e allo schermo luminoso.

Ma i ricercatori medici stanno anche sfruttando il potere magico dei videogiochi per trasmettere informazioni utili. Recenti scoperte forniscono prove convincenti che i giochi giusti possono addestrare i bambini con diabete e asma a tenere sotto controllo le loro condizioni.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 1999

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

I ricercatori dello Stanford University Medical Center hanno lavorato con circa 60 bambini di età compresa tra 8 e 16 anni affetti da diabete. Ai bambini è stato dato un videogioco da portare a casa. Alcuni hanno un gioco normale, come Tetris ; l'altra metà ha portato a casa un gioco appositamente progettato, chiamato Packy & Marlon , in cui due elefanti cercano di sopravvivere durante una gita raccogliendo cibo in un ambiente simulato, ricordandosi nel frattempo di controllare la glicemia e di somministrarsi l'insulina.

Il risultato: durante il periodo di sei mesi dello studio, i bambini che hanno giocato Packy & Marlon aveva bisogno del 77% in meno di visite urgenti a un medico o al pronto soccorso rispetto ai bambini che hanno giocato al gioco del placebo. I ricercatori hanno detto ai bambini di entrambi i gruppi di giocare tanto o poco quanto volevano. Lo studio riporta che i bambini hanno trascorso circa la stessa quantità di tempo a giocare Packy & Marlon -circa 1,5 ore a settimana-come il gruppo di controllo dedicato al gioco non didattico.

Un altro gioco della stessa azienda che produce Packy & Marlon -Mountain View, con sede in California Fare clic su Salute -insegna a chi soffre di asma le basi su come continuare a respirare bene. Prove di un anno di Bronky il Bronchiasauro sono in corso con 200 bambini asmatici, metà a Oakland e metà nelle zone rurali dello stato di Washington.

In Branky , i giocatori devono manovrare un eroe dinosauro attraverso un mondo in stile videogioco dall'aspetto standard, raccogliendo tesori e calpestando i nemici mentre lo schermo scorre orizzontalmente. Sullo schermo compaiono domande a scelta multipla che interrompono l'azione interrogando il giocatore sulle tattiche per evitare i fattori scatenanti dell'asma e sulla tecnica corretta per misurare il proprio picco di flusso. Dopo una risposta sbagliata, il gioco dirige il giocatore alla ricerca di Hazel, un personaggio che insegnerà nuovamente le tecniche di base per la cura dell'asma.

Il prossimo da Click Health sarà un animale domestico elettronico, simile al popolarissimo Tamagotchi, che aiuterà a insegnare ai bambini con fibrosi cistica come mantenere i loro corpi spesso fragili nelle migliori condizioni di lavoro possibili. Un altro gioco potrebbe aiutare i bambini con anemia falciforme, afferma il presidente fondatore e CEO di Click Health Alan Miller, che in precedenza aveva fondato due società di videogiochi di successo, Activision e Accolade.

L'efficacia dei videogiochi nell'insegnare ai bambini le abilità della vita reale va in entrambe le direzioni, afferma un ricercatore di nuovi media. Le persone chiedono sempre degli effetti negativi della violenza dei videogiochi, afferma la professoressa della Georgia Tech Amy Bruckman. Dimostrare che i giochi di Click Health possono cambiare in meglio il comportamento dei bambini accentua anche la preoccupazione che i giochi violenti siano ugualmente efficaci nell'impartire le loro lezioni meno benigne, afferma Bruckman.

nascondere