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Ciò che rivela la ricerca di una donna per salvare i suoi vicini sulla resilienza climatica
Il tempo peggiorerà, ma ciò non significa che i disastri debbano farlo.
24 aprile 2019
Foto di Valencia Gunder Alice Vera
La chiamata è arrivata tre giorni prima che l'uragano Irma colpisse Miami.
Una donna anziana, che viveva in un progetto abitativo locale e faceva affidamento su una sedia a rotelle per la mobilità, non aveva cibo, acqua e ossigeno di emergenza. All'altro capo della linea, Valencia Gunder, leader e attivista della comunità, non aveva più niente da dare. Nei giorni precedenti, Gunder aveva esaurito i suoi risparmi personali, acquistando cibo di emergenza e forniture per chiunque avesse chiamato chiedendo aiuto. Ora i negozi di alimentari erano sterili e le erano rimasti solo $ 200, che aveva nascosto per le conseguenze della tempesta.
Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2019
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Per la maggior parte del 2017, Gunder ha fatto parte del comitato direttivo esecutivo dell'iniziativa 100 città resilienti di Greater Miami, uno sforzo per sostenere la regione contro gli effetti peggiorativi del cambiamento climatico. Il comitato aveva cercato di elaborare un piano per proteggere i più vulnerabili: si stima che il 30% delle persone nell'area viva al di sotto della soglia di povertà e il doppio delle persone lotta per sbarcare il lunario. Ma ora i venti da 180 miglia orarie (290 chilometri orari) di Irma stavano squarciando i Caraibi, diretti verso il sud della Florida, e Gunder sapeva che la loro preparazione non sarebbe stata sufficiente. Ero bloccata, dice, con la voce incrinata mentre ricorda la sensazione di disperazione. Questo era tutto. Quella fu l'ultima goccia. Ero tipo, dobbiamo fare qualcosa.
Questo era tutto. Quella fu l'ultima goccia. Ero tipo, dobbiamo fare qualcosa.
Mentre i residenti più ricchi prenotavano voli last minute per sfuggire alla tempesta, Gunder ha lavorato contro il tempo. Ha trovato un rifugio di emergenza per la donna anziana e ha inviato una serie di richieste ad altri attivisti e leader della comunità. Quando la sua corrente si è interrotta la mattina dell'approdo di Irma, aveva lanciato una campagna sui social media e si era assicurata un magazzino vuoto che fungesse da quartier generale per un'operazione di soccorso di base dopo l'uragano.
Nella sua corsa adrenalinica per salvare i più poveri di Miami dalla devastazione, non si rendeva conto di aver gettato le basi per un modo completamente nuovo di costruire la resilienza della comunità. Questo approccio è ora adottato dalle città degli Stati Uniti che, come Miami, sono alle prese con uragani, siccità e inondazioni in aumento.
Lo studio moderno della resilienza ai disastri della comunità ha le sue radici in una devastante ondata di caldo che ha colpito Chicago nel 1995. Quel luglio, le temperature si sono avvicinate a 43 ° C (110 ° F) con una forte umidità; 739 persone sono morte, rendendolo l'evento più mortale del suo genere nella storia degli Stati Uniti. I funzionari della città lo hanno lamentato come un evento meteorologico unico il cui bilancio umano non avrebbe potuto essere evitato. Ma anni dopo, quando il sociologo Eric Klinenberg ha rivisitato i dati sulla mortalità, ha tratto conclusioni completamente diverse che ora sono fondamentali per la nostra comprensione di come i fenomeni naturali si trasformano in disastri naturali.
Scoprì che due comunità minoritarie a basso reddito avevano subito destini opposti, sebbene fossero separate solo da una strada principale. In uno, il North Lawndale prevalentemente afroamericano, le persone erano morte a una velocità 10 volte superiore all'altro, il South Lawndale per lo più latinoamericano. La disparità, si rese conto, era un prodotto della storia di ogni comunità. La città aveva trascurato per anni North Lawndale e la sua economia locale era peggiorata a causa della scarsa disponibilità di servizi pubblici e investimenti. Quando datori di lavoro, aziende e residenti hanno abbandonato il quartiere, i tassi di criminalità violenta sono saliti alle stelle. Molti residenti anziani avevano paura di lasciare le loro case senza aria condizionata, dove hanno ceduto a un colpo di calore. South Lawndale, al contrario, era un hub per gli immigrati messicano-americani, la cui popolazione veniva costantemente rifornita dai nuovi arrivati. Ciò ha alimentato le attività commerciali locali e ha creato una vivace scena di strada che ha fatto sentire gli anziani al sicuro per intraprendere attività e strutture con aria condizionata.
Sì, il tempo era estremo, ha detto in seguito Klinenberg in un'intervista. Ma le fonti profonde della tragedia sono state i disastri quotidiani che la città tollera, dà per scontati o ha ufficialmente dimenticato.
I risultati di Klinenberg hanno insegnato a esperti e operatori governativi che mitigare la sofferenza riguarda tanto la costruzione della salute sociale e la stabilità economica delle comunità quanto l'adattamento fisico. Da quell'idea è nata una borsa di studio e nel 2018 l'Urban Sustainability Directors Network, un'organizzazione focalizzata sulla promozione dell'innovazione nelle città, ha pubblicato un white paper su un nuovo modello di hub di resilienza guidati dalla comunità.
Un hub di resilienza, si diceva, era un luogo fisico come una scuola, una chiesa o un centro comunitario di cui i residenti locali potevano fidarsi. In tempi normali, l'hub svolgerebbe la sua normale funzione oltre a offrire risorse come consulenza finanziaria, servizi di ricerca di lavoro o corsi serali. In caso di calamità naturale, diventerebbe un centro operativo per la distribuzione dei soccorsi di emergenza, oppure un rifugio temporaneo per le persone che hanno dovuto lasciare le proprie case.
La mattina dopo che Irma ha ruggito attraverso, Gunder non pensava agli hub di resilienza. Ignorando l'allagamento nella sua stessa casa, ha incontrato un piccolo gruppo di volontari nel magazzino vuoto, che ha soprannominato il centro operativo di emergenza della comunità, o CEOC. Hanno messo insieme i pochi soldi che avevano e sono andati direttamente in qualsiasi negozio di alimentari rifornito per comprare hot dog e panini. Poi hanno trascinato la griglia di Gunder da casa sua ai quartieri a basso reddito, uno per uno.
Tutto era caos. Le strade furono allagate; le finestre erano in frantumi; i tetti erano crollati a causa della caduta degli alberi. Oltre due milioni di case e aziende hanno perso elettricità nel sud della Florida e decine di migliaia sarebbero ancora senza di essa una settimana dopo. Le persone che non mangiavano da prima della tempesta si radunavano in massa alla stazione di ristoro improvvisata di Gunder, confuse dalla sua generosità. Si avvicinò un uomo che diceva di lavorare per il consiglio scolastico, singhiozzando e chiedendo cibo in cambio di lavoro. Questo cibo è per tutti, doveva rassicurarlo. Siamo venuti per sfamare le persone gratuitamente.
Nei primi due giorni, il suo team ha allungato i propri fondi per sfamare circa 400 persone. Ma il terzo giorno, mentre osservava la fila di persone crescere a Overtown, un quartiere prevalentemente afroamericano, si rese conto che aveva bisogno di più soldi. Sopraffatta dalla portata del bisogno, ha chiamato la Miami Foundation, un'organizzazione no-profit locale, e ha iniziato a piangere. Fortunatamente, la fondazione aveva ricevuto donazioni per sostenere i soccorsi per gli uragani e aveva già lavorato con Gunder in precedenza. Le ha assegnato $ 10.000, cambiando completamente la portata della sua operazione.
Alice Vera
Ogni mattina incontrava i volontari del CEOC e formulava un piano d'azione. Quindi hanno inviato squadre per creare una rete di stazioni alimentari nei quartieri a basso reddito. In ogni quartiere, i volontari si dividevano in due gruppi: uno per grigliare e distribuire cibo, l'altro per bussare alle porte per avvisare e controllare le persone. Entrambi i gruppi hanno anche raccolto dati: quante persone hanno sfamato, che hanno avuto bisogno di cure mediche e dati demografici di base come le dimensioni e il reddito totale di ciascuna famiglia. Tutti quei dati sono stati quindi reinviati al quartier generale del CEOC e compilati per identificare i punti caldi del bisogno. Quando la notizia di ciò che Gunder stava facendo si è diffusa attraverso la stampa e i social media, i governi locali, le organizzazioni non profit e altre squadre di risposta alle emergenze hanno iniziato a chiamare per chiedere dove dirigere i loro aiuti e forniture.
I numeri parlavano da soli. In una settimana e mezzo, il CEOC ha sfamato 23.000 persone e ha rivelato un modello completamente nuovo su come fornire risorse in modo efficiente alle comunità più vulnerabili.
Oggi Miami utilizza il CEOC come base per una rete hub di resilienza. Il comitato direttivo delle 100 città resilienti sta lavorando con i leader della comunità e le organizzazioni non profit nei quartieri della città per identificare spazi affidabili per i nuovi hub. A marzo, rappresentanti di Miami e di altre città del paese, inclusa Washington, DC; Providence, Rhode Island; e Ann Arbor, Michigan, si sono incontrati per imparare dagli sforzi reciproci.
Per Gunder, tutto questo è solo l'inizio. Il suo viso si illumina quando parla della nuova rete di hub, ma la sua mente corre impaziente a ciò che verrà dopo. Sogna un giorno in cui i quartieri con cui ha lavorato potranno finalmente liberarsi della loro povertà e sbocceranno al massimo delle loro potenzialità. So che anche se queste comunità hanno tutti questi mali sociali, incarnano questa bellissima capacità di recupero, dice. Ci vuole solo un po' di guida e ricerca per trovare.