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Cicatrici cerebrali rilevate in commozioni cerebrali
Immagini cerebrali prese da centinaia di soldati a cui sono state diagnosticate lesioni cerebrali traumatiche lievi suggeriscono che i metodi per diagnosticare le commozioni cerebrali sono inadeguati nel rilevare i danni. Il risultati , parte del più ampio studio di imaging mai condotto su lesioni cerebrali traumatiche nell'esercito, fornisce prove che anche le lesioni cerebrali comunemente classificate come lievi possono causare danni di lunga durata.
Sopra ci sono le immagini del cervello di tre soldati sulla ventina a cui è stata diagnosticata una lieve lesione cerebrale traumatica. Le frecce indicano danni che potrebbero essere dovuti alle ferite.
I ricercatori del Walter Reed National Military Medical Center hanno osservato anomalie nella sostanza bianca, la parte del cervello responsabile della trasmissione dei segnali tra diverse regioni, di più della metà dei partecipanti, alla maggior parte dei quali era stata diagnosticata almeno una commozione cerebrale. Gerard Riedy, neuroradiologo presso Walter Reed che ha guidato la ricerca, afferma che il gran numero di anomalie osservate in questo studio è stato sorprendente e mina la saggezza convenzionale secondo cui una persona con una lesione cerebrale traumatica lieve dovrebbe avere immagini cerebrali normali.
A più di 300.000 membri del servizio negli Stati Uniti è stata diagnosticata una lesione cerebrale traumatica dal 2000, spesso il risultato di un trauma correlato all'esplosione. L'uso dell'imaging per rilevare i danni potrebbe aiutare i medici a determinare il trattamento più appropriato. Spesso nei casi di commozione cerebrale né una TAC né una risonanza magnetica rivelano alcun segno di danno cerebrale. E gli strumenti clinici disponibili per valutare la lesione, che includono la storia del paziente, le valutazioni delle capacità cognitive come la memoria e l'attenzione e i test di alcune abilità motorie, richiedono un ampio grado di interpretazione soggettiva, afferma Riedy. Inoltre, tali valutazioni possono essere confuse da altre condizioni come il disturbo da stress post-traumatico, che può causare molti degli stessi sintomi.
Riedy e i suoi colleghi hanno utilizzato una forma avanzata di risonanza magnetica per cercare anomalie nel cablaggio del cervello e le hanno trovate in quasi il 52% degli oltre 800 soldati che hanno partecipato allo studio. Il significato medico dei risultati non è ancora completamente compreso, ma sono decisamente anormali, afferma Riedy. È successo qualcosa a quella sezione del cervello, e il corpo è entrato e ha cercato di ripararlo, lasciando una piccola cicatrice.
Il gruppo ha anche raccolto dati dagli stessi soldati utilizzando altre tecniche di imaging: una che può rivelare interruzioni nel modo in cui sono organizzate le fibre di sostanza bianca, o assoni, e un'altra che valuta la funzionalità cerebrale misurando il flusso sanguigno in determinate regioni. Vediamo anomalie anche su quelli, dice Riedy.