Chomsky guarda indietro

Uno dei passaggi più noti che Noam Chomsky ha scritto sulla linguistica è apparso 50 anni fa, affermando che gli esseri umani hanno capacità intrinseche che consentono loro di usare il linguaggio sin dalla tenera età, un'idea che sviluppava da anni e che rimane fortemente associata a lui .

Non può essere il caso che tutta la conoscenza derivi esclusivamente dai sensi, ha scritto Chomsky nel libro Aspetti della teoria della sintassi , pubblicato nel 1965. Infatti, ha proseguito, non c'è sicuramente motivo oggi per prendere sul serio una posizione che attribuisca una realizzazione umana complessa interamente a mesi (o al massimo anni) di esperienza, piuttosto che a milioni di anni di evoluzione o a principi dell'organizzazione neurale, tra gli altri fattori.

Questa è l'idea della povertà dello stimolo: i bambini non possono acquisire le loro capacità linguistiche interamente da fonti esterne perché semplicemente non ci sono abbastanza informazioni disponibili.

Ancora attivo a 86 anni, Chomsky ha scritto una nuova prefazione per un'edizione per il 50° anniversario di Aspetti della teoria della sintassi , nonché per un'edizione per il 20° anniversario di un altro libro centrale, 1995's Il programma minimalista . E rimane felice di difendere tali opinioni di lunga data.

Non è un argomento, è una verità ovvia, dice, parlando nel suo ufficio dello Stata Center. Aggiunge: è un truismo per ogni aspetto della crescita e dello sviluppo. Non ha un nome in altri domini [oltre alla linguistica] perché è dato per scontato.

Come nota Chomsky nella prefazione a Aspetti , tuttavia, il suo lavoro ha affrontato sfide dalla metà degli anni '90, sotto forma di nuove ipotesi e studi sull'apprendimento infantile. Nessuno di loro, a suo avviso, demolisce la povertà dell'idea di stimolo; per esempio, uno studio del 2005 sull'apprendimento dei bambini, ha affermato, è stato confutato nel 2008 dal linguista Xuân-Nga Cao Kam e altri colleghi, i quali hanno concluso che i risultati erano un artefatto del formato dello studio. E nella nuova prefazione, Chomsky afferma che il vecchio e importante concetto di dipendenza dalla struttura - la nostra capacità di discernere le relazioni grammaticali tra le parole indipendentemente dalla loro distanza l'una dall'altra - rimane un potente elemento di prova per la sua idea.

Nel Programma minimalista , Chomsky ha cercato di semplificare la nostra comprensione delle proprietà fondamentali che il linguaggio mostra come un sistema cognitivo ed espressivo efficiente. Lasciando da parte le sfide del suo lavoro, la linguistica ha assistito a un'enorme esplosione di lavoro empirico nell'ultimo mezzo secolo, osserva, e ormai la gamma del linguaggio che viene studiata è al di là di qualsiasi cosa sia mai stata contemplata. La ricerca di principi più profondi e unificanti, aggiunge, è essenzialmente il programma minimalista.

Chomsky continua a condurre nuove ricerche linguistiche; ultimamente ha lavorato con i colleghi sulle profonde origini evolutive del linguaggio umano. Ricontrolleremo tra altri 20 o 50 anni per vedere quanto bene ha retto anche quella ricerca.

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