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Chip specializzati minacciano di impossessarsi delle criptovalute e sembrano inarrestabili
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Se la più grande risorsa comune delle criptovalute è la loro natura decentralizzata - l'incapacità di qualsiasi persona, società o gruppo unito di controllare il futuro di una moneta - allora non c'è alcuna minaccia esistenziale come l'ascesa degli ASIC di cripto-mining.
I circuiti integrati specifici dell'applicazione sono chip progettati appositamente per eseguire i tipi di calcoli necessari per estrarre una valuta scelta in modo più efficiente di quanto non possa fare l'hardware generico. Il fatto che i minatori possano utilizzare gli ASIC per ottenere un vantaggio probabilmente non rappresenterebbe una tale minaccia se una società, l'azienda cinese Bitmain, non fosse arrivata a dominare il mercato. Ora David Vorick, il fondatore del servizio di archiviazione di file basato su blockchain di tre anni Sia, e il suo team si scontrano con Bitmain, il Golia dell'industria mineraria.
Questo pezzo è apparso per la prima volta nella nostra newsletter bisettimanale, Chain Letter, che copre il mondo della blockchain e delle criptovalute. Iscriviti qui — è gratis!
La società di produzione ASIC di Vorick, chiamata Obelisco , è un tentativo di porre fine alla produzione incessante di nuovi ASIC da parte di Bitmain. Ma risponde anche a una più grande richiesta nella comunità delle criptovalute di mantenere le monete resistenti agli ASIC modificando il loro software. La speranza è che tale armeggiare respinga i grandi giocatori di mining come Bitmain. Ma Vorick dice che è una commissione stupida e parla per esperienza personale.
Bitmain ha effettivamente battuto Obelisk sul mercato con un ASIC su misura per estrarre Siacoin, anche se la nuova startup prevede di spedire i suoi minatori di prima generazione in circa otto settimane. Vorick dice che il calvario ha avuto lo ha convinto che gli ASIC non spariranno presto. Poiché i produttori di hardware hanno così tanta flessibilità di progettazione, afferma, ci sarà sempre un percorso per lo sviluppo di chip personalizzati in grado di aggirare i nuovi algoritmi di mining destinati a resistergli.
Il mining di criptovalute è il processo di aggiunta di set, o blocchi, di nuove transazioni alla blockchain. I minatori utilizzano grandi quantità di potenza di calcolo per indovinare un numero specifico che collega crittograficamente il nuovo blocco a quello precedente, la chiave per rendere il record a prova di manomissione. Trovando il numero, un miner dimostra di aver svolto il lavoro necessario per proteggere la catena e raccoglie una ricompensa in criptovaluta.
Solo pochi anni dopo l'emergere di Bitcoin, le startup hanno iniziato a correre per costruire ASIC per l'estrazione della valuta. Quasi tutte quelle società sono andate a gambe all'aria, tuttavia, tranne Bitmain. Si stima che la società controlli oltre il 70% del mercato dell'hardware per il mining di Bitcoin. Usa anche il suo hardware per estrarre bitcoin da solo. Molti bitcoin: secondo Blockchain.info, i mining pool affiliati a Bitmain costituiscono più del 40 per cento della potenza di calcolo disponibile per il mining di Bitcoin.
E Bitmain si è esteso di recente, rilasciando nuovi ASIC progettati per estrarre Ether, Zcash e Monero oltre a Siacoin. Ciò ha suscitato la preoccupazione tra gli utenti e gli sviluppatori di queste monete che Bitmain e i suoi affiliati potrebbero ottenere la maggior parte della capacità di mining delle loro reti, il che gli darebbe potere sufficiente per interrompere o attaccare maliziosamente le reti. Ed è ispirato alle richieste di aggiornamenti software (che, nel caso di Monero, gli sviluppatori hanno consegnato ) in nome della resistenza ASIC.
Se Vorick ha ragione, tuttavia, potrebbe essere una causa persa, un argomento che ha esposto in a lungo post sul blog pubblicato questa settimana sulla sua esperienza con Obelisk. Dice che spera che il post induca le persone ad accettare il fatto che la pesante centralizzazione dei minatori sarà in circolazione per un po'. La prossima domanda, dice Vorick, è: cosa possiamo fare con i nostri protocolli, i nostri progetti e le nostre comunità per assicurarci che non sia una cosa catastrofica?