Chip per cellulari in soccorso

Ci vuole energia per far funzionare i computer all'interno dei data center e poi più energia per raffreddarli. Con la domanda di cloud computing in rapida crescita, le aziende che gestiscono questi centri sono alla ricerca di modi per risparmiare sui costi energetici. I microprocessori all'interno dei loro computer sembrano essere un bersaglio ideale.

Piccola meraviglia: L'Armada XP, un microprocessore ARM prodotto da Marvell.

Per anni Intel e AMD hanno dominato il mercato dei microprocessori con chip ad alte prestazioni. Ma poiché il costo dei chip di raffreddamento diventa un problema più grande, queste aziende dovranno affrontare la concorrenza dei nuovi arrivati ​​a bassa potenza, alcuni dei quali utilizzano architetture di chip originariamente sviluppate per telefoni cellulari e altri dispositivi mobili.

Marvell di Santa Clara, California, e Calxeda di Austin, Texas, hanno annunciato chip per server che utilizzano chip ARM, un tipo di processore che domina il mercato dei dispositivi mobili.

Il design del chip ARM, concesso in licenza da una società chiamata ARM, con sede a Cambridge, nel Regno Unito, ha origine da un ambiente vincolato dalla batteria, il che significa che è intrinsecamente a bassa potenza. Il design è relativamente semplice e scambia la potenza di elaborazione con il risparmio energetico. A differenza dei chip Intel e AMD, i design dei chip ARM possono essere modificati da altre società e ottimizzati per attività specifiche. I chip ARM integrano anche componenti che normalmente si trovano altrove in un server in un unico chip, un approccio che consente di risparmiare spazio e costi.

Anche i chip ARM sono già prodotti in numero maggiore rispetto ai chip Intel e AMD. A lungo termine, ciò potrebbe significare una maggiore innovazione e costi di produzione inferiori, perché la concorrenza tra diversi produttori può favorire progetti e metodi di produzione migliori.

Per compensare la perdita di prestazioni rispetto ai chip ad alte prestazioni, un'azienda dovrebbe utilizzare più chip ARM per applicazioni più impegnative.

I produttori di questi chip ARM non hanno alcuna salsa segreta che li aggiri intorno alle leggi della fisica, afferma Tom Halfhill, analista del settore ed editore di Rapporto del microprocessore . Non stanno parlando molto in questo momento di quanta energia risparmieranno i loro chip, ma il fatto fondamentale è che le prestazioni costano energia.

Viren Shah, direttore senior della business unit aziendale di Marvell, afferma che i chip sono utilizzati al meglio nei sistemi in cui la rete è il collo di bottiglia dell'elaborazione. Buoni esempi di ciò potrebbero essere i server Web e le applicazioni di cloud computing, in cui semplici attività di elaborazione possono essere distribuite su una rete.

In tal caso, afferma, i chip quad-core utilizzati da Marvell (che hanno quattro unità di elaborazione centrale che funzionano in parallelo) potrebbero utilizzare meno di 10 watt in situazioni in cui la maggior parte degli altri processori utilizza comunemente più di 80 watt. Ma per le attività che richiedono molta potenza di elaborazione, come applicazioni di database pesanti e trading ad alta velocità, i chip probabilmente non offriranno alcun risparmio energetico, afferma.

Ci sono anche importanti ostacoli che devono essere superati prima che i chip ARM siano ampiamente accettati. L'industria dei server ha 20 anni di esperienza nella messa a punto del software per il set di istruzioni x86 utilizzato da Intel e AMD. Ciò significa che i chip ARM non possono eseguire sistemi operativi e altri software sviluppati per sistemi basati su x86. Sono compatibili con i sistemi open source come Linux, afferma Halfhill. Ma in genere è stato sviluppato software specializzato per piattaforme x86.

ARM è anche un'architettura a 32 bit, mentre i data center in genere utilizzano architetture a 64 bit. Ciò significa che il software che viene eseguito su questi sistemi è progettato per gestire blocchi di dati più grandi di quelli che i chip ARM possono gestire, rendendo più difficile la riscrittura.

Gary Lauterbach, chief technology officer di un'altra azienda che offre chip per server a bassa potenza, SeaMicro , afferma che i server basati su ARM potrebbero generalmente fornire risparmi energetici del 50 percento o più dopo un anno di implementazione. Ma crede che i server ARM avranno successo solo attirando una comunità open source attiva per costruire e ottimizzare il software. Se ciò accade, dice, siamo di fronte a una battaglia che probabilmente aiuterà i consumatori in modo significativo.

SeaMicro, con sede a Santa Clara, California, sta progettando chip per server basati sul chipset Atom di Intel a bassa potenza e compatibile con x86 per dispositivi mobili. Il primo prodotto di SeaMicro, il server SM10000, offre il doppio delle prestazioni per watt di un server di fascia alta comparabile, secondo Rapporto del microprocessore T.

Puoi contare sul fatto che il settore fornirà molte più alternative a basso consumo nel prossimo futuro, afferma Wu Feng , informatico ed esperto di efficienza energetica presso Virginia Tech.

Più della metà dei data center là fuori afferma che l'uso dell'elettricità è il problema principale della loro struttura, aggiunge. In questo momento tutti nel settore dei server sono alla ricerca di quel prodotto che potrebbe cambiare completamente il modo in cui i server utilizzano l'energia.

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