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Chi sta scherzando con Wikipedia?
Nonostante gli avvertimenti di molti insegnanti delle scuole superiori e professori universitari, Wikipedia è uno dei siti web più visitati al mondo (per non parlare della più grande enciclopedia mai creata). Ma anche se la popolarità di Wikipedia è cresciuta, è cresciuto anche il dibattito sulla sua affidabilità. Una delle preoccupazioni più serie rimane il fatto che i suoi articoli sono scritti e modificati da un esercito nascosto di persone con interessi e pregiudizi sconosciuti.
Ed Chi , ricercatore senior per la cognizione sociale aumentata presso il Centro Ricerche Palo Alto (PARC) e i suoi colleghi hanno creato uno strumento chiamato WikiDashboard , che mira a rivelare gran parte del botta e risposta normalmente nascosto dietro le pagine più controverse di Wikipedia al fine di aiutare i lettori a giudicare da soli quanto potrebbero essere sospetti i suoi contenuti.
Wikipedia dispone già di procedure progettate per avvisare i lettori di potenziali problemi con una voce. Ad esempio, uno degli editori volontari di Wikipedia può rivedere un articolo e contrassegnarlo come controverso o avvisare che ha bisogno di fonti. Ma in pratica, dice Chi, relativamente pochi articoli ricevono effettivamente questi tag. WikiDashboard offre invece un'istantanea delle modifiche e delle riedizioni, nonché degli argomenti e delle controargomentazioni che sono servite alla costruzione di ciascuno dei molti milioni di pagine di Wikipedia.
I ricercatori hanno iniziato a indagare sulle pagine già etichettate come controverse su Wikipedia: hanno scoperto che era molto più probabile che queste pagine fossero state modificate e rieditate ripetutamente. Sulla base di questa osservazione, hanno sviluppato WikiDashboard, un sito Web che fornisce voci di Wikipedia ma aggiunge un grafico nella parte superiore di ogni pagina che rivela la sua recente cronologia delle modifiche.
WikiDashboard mostra quali utenti hanno contribuito con la maggior parte delle modifiche a una pagina, quale percentuale delle modifiche è responsabile di ciascuna persona e quando gli editori sono stati più attivi. Un utente di WikiDashboard può esplorare ulteriormente facendo clic sul nome di un particolare editore per vedere, ad esempio, quanto è stato coinvolto con altri articoli. Chi dice che l'obiettivo è mostrare l'interazione sociale in corso intorno all'ingresso. Ad esempio, il grafico dovrebbe chiarire quando un singolo utente ha dominato una pagina o quando una raffica di attività è esplosa attorno a un articolo particolarmente controverso. La timeline sul grafico può anche mostrare per quanto tempo una pagina è stata trascurata.
Polemiche sul corteggiamento: WikiDashboard raccoglie informazioni sulle interazioni sociali sottostanti le voci di Wikipedia e le mostra a un utente. La voce per l'ex presidente degli Stati Uniti George W. Bush, mostrata sopra, si è distinta come la più controversa. I ricercatori hanno scoperto che alcune statistiche, come il numero di revisioni totali apportate a un articolo, potevano prevedere con precisione le controversie.
La pagina su Hillary Clinton , ad esempio, mostra che il contributore principale ha apportato circa il 20 percento delle modifiche. Chi dice che questo suggerisce che questo individuo ha guidato gran parte della direzione dell'articolo. Al contrario, una voce su scottatura mostra una scena molto meno accesa: collaborazione più uniforme tra i contributori.
I ricercatori hanno rilasciato una prima versione dello strumento nel 2007 utilizzando i dati pubblicati alcune volte all'anno da Wikipedia. Ma Chi dice che questa versione di WikiDashboard era limitata, dal momento che non mostrava la velocità del cambiamento online. Il suo team ha trascorso gran parte del 2008 ad ottenere l'accesso ai dati in tempo reale, il che secondo Chi è stato difficile a causa delle risorse limitate di Wikipedia.
Daniel Tunkelang , capo scienziato presso Endeca , una società di analisi delle informazioni con sede a Cambridge, MA, afferma che lo strumento è un passo verso l'esplorazione del contesto sociale delle voci di Wikipedia, ma aggiunge: C'è spazio per comprimerlo in qualcosa di più consumabile. Con questo, Tunkelang significa che il software potrebbe essere più utile per l'utente occasionale se riassumesse i dati in modo più efficace. Ad esempio, afferma che l'elenco di articoli su cui ha lavorato ciascun editore potrebbe essere mostrato come una manciata di tag di facile lettura.
In un discorso tenuto da Chi questa settimana, Rob Miller , professore associato al MIT Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale , ha notato che alcuni editori di Wikipedia cercano di classificare un numero elevato di modifiche solo per ottenere più complimenti. Si chiedeva come quella tendenza potrebbe influenzare le misurazioni di WikiDashboard se lo strumento dovesse prendere piede.
Il gruppo di Chi sta ancora lavorando sulla WikiDashboard e sui dati di Wikipedia più in generale. Dice che gli piacerebbe vedere un sistema che misuri non solo semplici statistiche come il numero di modifiche apportate, ma anche la qualità di quei contributi.