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Chi ha paura del 1984?
Il 1984, il temuto anno orwelliano, è finalmente arrivato. Il fenomeno previsto da George Orwell raggiunse la piena fioritura intorno al 1989, e da allora è in ritardo. Poche persone se ne accorsero, tuttavia, a causa di un semplice errore nella previsione di Orwell. La sua analisi era giusta, ma ha sbagliato il segno.
Il suo romanzo 1984 , scritto nel 1948, conteneva la principale profezia della guerra fredda: che il progresso tecnologico avrebbe reso lo stalinismo inarrestabile, con la libertà individuale come inevitabile vittima. Tuttavia, quando le tecnologie che avrebbero reso possibile questo villaggio globale totalitario hanno raggiunto i frutti, la vittima non è stata la democrazia, ma il totalitarismo stesso. Cosa è andato bene?
Quando l'anno omonimo è arrivato, ha generato numerosi saggi, la maggior parte dei quali sosteneva che l'era temuta fosse effettivamente arrivata, se solo guardassimo da vicino, o che fosse imminente. Ma si sbagliavano. Nei primi decenni della guerra fredda, il totalitarismo immaginato da Orwell conquistò gran parte del mondo, ma poi, come i marziani in H.G. Wells La Guerra dei Mondi , cominciò a morire come per una misteriosa malattia. Infatti, nel periodo dal 1989 al 1991 abbiamo visto la democrazia e la libertà diffondersi (come una piaga per i comunisti) prima attraverso i satelliti sovietici e poi nel cuore della stessa Unione Sovietica.
Da quando Mary Shelley's Frankenstein , i futuristi, incluso Orwell, si sono preoccupati che la crescente valanga della tecnologia avrebbe travolto tutti i tentativi di controllarla. Su quel punto Orwell aveva ragione. Ma ha erroneamente profetizzato che i governi avrebbero usato con successo la tecnologia come arma per cancellare la libertà. Le comunicazioni avrebbero diffuso la propaganda - la Grande Menzogna - e l'elettronica sarebbe stata utilizzata per la sorveglianza e il controllo del pensiero. La radio aveva diffuso la malvagia eloquenza di Hitler a milioni di tedeschi, molti di più di quelli che avrebbero potuto essere raggiunti dalla voce umana non amplificata. Nel 1948, Stalin aveva effettivamente utilizzato la tecnologia per raggiungere lo status di divinità in Unione Sovietica. Orwell ha estrapolato la tendenza, ed è qui che ha sbagliato.
La tecnologia, in particolare la tecnologia dell'informazione e della comunicazione, è stata la forza più liberatoria della storia. È il mostro di Frankenstein, ma uccide i tiranni; è in definitiva benevola per la popolazione perché dà accesso alla conoscenza. La grande bugia fallisce quando si ascolta anche la verità. Le radio a onde corte forniscono notizie e le notizie suonano vere. Si è rivelato molto più costoso e difficile per i comunisti disturbare le trasmissioni radiofoniche che per Radio Free Europe crearne di nuove a frequenze diverse. Nel frattempo, le radio a onde corte si sono ridotte in termini di dimensioni e costi. Le informazioni sono trapelate, e poi riversate, attraverso i muri costruiti dal totalitarismo. Le persone hanno imparato che il paradiso dei loro lavoratori era di gran lunga inferiore al mondo capitalista esterno e che il divario stava crescendo.
La tecnologia di liberazione in Cina era inizialmente il fax, utilizzato per inviare i resoconti dei giornali stranieri; il governo ha vinto appena, e forse solo temporaneamente, la battaglia. Non può resistere per sempre. In effetti, rendendosi conto che Internet è necessario solo per competere sui mercati mondiali, il governo ha iniziato a spendere grandi quantità di denaro per cablare il paese. Anche i telefoni cellulari economici stanno invadendo i paesi in via di sviluppo.
L'errore di Orwell era straordinariamente semplice: presumeva che solo lo stato sarebbe stato in grado di permettersi l'alta tecnologia, un'ipotesi condivisa praticamente da ogni profeta, scrittore di fantascienza e futurista. Ma ha dimostrato di essere sbagliato. Ancora negli anni '70, la forza trainante per la tecnologia elettronica negli Stati Uniti era l'esercito; ora il Dipartimento della Difesa ha difficoltà a far sì che l'industria risponda ai suoi bisogni, dal momento che sono sminuiti dal mercato dei consumatori. I militari, quando possibile, ora ordinano tecnologie commerciali standard piuttosto che specifiche mil. Molti dei ricevitori GPS utilizzati in Desert Storm sono stati acquistati da Radio Shack. Le radio sono diventate così economiche che Intel sta ora pianificando di inciderne una in miniatura sull'angolo di ogni microchip di silicio, senza costi aggiuntivi (vedi Radio Ready Chips, TR luglio/agosto 2002). La maggior parte di noi non può nemmeno contare il numero di computer che possiede, perché non sappiamo quanti sono nascosti nei nostri forni a microonde e automobili.
A dire il vero, la tecnologia ha introdotto problemi. Come qualsiasi cosa fuori controllo, non sempre ci porta dove vogliamo andare. È particolarmente difficile prevederne l'effetto a lungo termine sull'ambiente. Ma in un momento in cui la tecnologia è spesso sotto attacco, vale la pena notare il suo ruolo nella diffusione della verità. Non è stato lo stalinismo, ma il flusso di informazioni che si è rivelato inarrestabile.