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Chi costruirà la blockchain sanitaria?
Simone Landrein
Ci sono 26 diversi sistemi di cartelle cliniche elettroniche utilizzati nella città di Boston, ognuno con la propria lingua per rappresentare e condividere i dati. Le informazioni critiche sono spesso sparse in più strutture e talvolta non sono accessibili quando è più necessario, una situazione che si verifica ogni giorno negli Stati Uniti, costando denaro e talvolta persino vite umane. Ma è anche un problema che sembra fatto su misura per una blockchain da risolvere, dice Giovanni Halamka , responsabile delle informazioni presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston.
Immagina che quando un medico vede un paziente o scrive una nuova prescrizione, il paziente accetta di aggiungere un riferimento o un puntatore a una blockchain, un registro digitale decentralizzato come quello sottostante a Bitcoin. Invece dei pagamenti, questa blockchain registrerebbe informazioni mediche critiche in un database crittografico praticamente incorruttibile, gestito da una rete di computer, accessibile a chiunque utilizzi il software (vedi Perché Bitcoin potrebbe essere molto più di una valuta). Ogni puntatore che un medico accede alla blockchain diventerebbe parte della cartella di un paziente, indipendentemente dal sistema elettronico utilizzato dal medico, quindi qualsiasi operatore sanitario potrebbe usarlo senza preoccuparsi di problemi di incompatibilità, afferma Halamka.
Tecnologi e professionisti sanitari di tutto il mondo vedono la tecnologia blockchain come un modo per semplificare la condivisione delle cartelle cliniche in modo sicuro, proteggere i dati sensibili dagli hacker e offrire ai pazienti un maggiore controllo sulle proprie informazioni. Ma prima che sia possibile una rivoluzione a livello di settore nelle cartelle cliniche, è necessario costruire una nuova infrastruttura tecnica, una blockchain sanitaria personalizzata.
Emily Vaughn, responsabile degli account di Gem, una startup che aiuta le aziende ad adottare la tecnologia blockchain, afferma che sta appena iniziando a essere risolta. Potrebbero esserci regole specifiche che vogliamo inserire nel protocollo per renderlo migliore per l'assistenza sanitaria, dice. Il sistema deve facilitare lo scambio di informazioni sanitarie complesse tra pazienti e fornitori, ad esempio, nonché gli scambi tra fornitori e tra fornitori e pagatori, il tutto rimanendo al sicuro da attacchi dannosi e rispettando le normative sulla privacy.
Il modo migliore per fare tutto ciò è ancora tutt'altro che chiaro. Ma Halamka e i ricercatori del MIT Media Lab hanno sviluppato un prototipo di sistema chiamato Med Rec (pdf), utilizzando una blockchain privata basata su Ethereum. Tiene automaticamente traccia di chi ha il permesso di visualizzare e modificare un registro dei farmaci che una persona sta assumendo. MedRec risolve anche un problema chiave che deve affrontare chiunque voglia portare la blockchain al di fuori del regno della valuta digitale: i minatori. Con Bitcoin e altre criptovalute, i miner utilizzano i computer per eseguire calcoli che verificano i dati sulla blockchain, un servizio cruciale che mantiene il sistema funzionante. A loro volta, vengono ricompensati con parte di quella valuta (vedi Cos'è Bitcoin e Perché è importante).
MedRec incentiva i minatori, generalmente ricercatori medici e operatori sanitari, a svolgere lo stesso lavoro premiandoli con l'accesso a dati aggregati e resi anonimi dalle cartelle dei pazienti che possono essere utilizzati per studi epidemiologici (a condizione che i pazienti acconsentano).
Ma l'estrazione mineraria in questo modo è intensiva dal punto di vista computazionale e i computer che fanno il lavoro possono assorbire molta energia. Questo processo potrebbe non essere necessario in un'applicazione sanitaria, afferma Andrea Lippman , direttore associato del Media Lab e co-creatore di MedRec. Lippman afferma che le versioni successive di MedRec potrebbero tentare di sbarazzarsi del mining in stile Bitcoin. La blockchain sanitaria potrebbe fare affidamento sulle abbondanti risorse informatiche disponibili in alcuni ospedali per verificare, ad esempio, lo scambio di informazioni.
Ad ogni modo, il potenziale della blockchain per il settore sanitario dipende dal fatto che ospedali, cliniche e altre organizzazioni siano disposte a contribuire a creare l'infrastruttura tecnica richiesta. In questo momento, ciò significa creare prototipi e testare concetti fondamentali, afferma Vaughn. Ad esempio, la blockchain sanitaria avrà bisogno di un modo per fornire informazioni inattaccabili sull'identità di un paziente a chiunque ne abbia bisogno, ovunque.
A tal fine, Gem sta lavorando con i clienti per prototipare un identificatore del paziente globale basato su blockchain che potrebbe essere collegato ai record ospedalieri e ai dati provenienti da altre fonti come programmi di benessere dei dipendenti e monitor sanitari indossabili. Potrebbe essere la cosa giusta per ricucire insieme l'esasperante mosaico di sistemi digitali ora disponibili.