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Che fine ha fatto... la realtà virtuale?
I primi anni '90 sono stati fantastici. Bill Watterson stava ancora disegnando Calvin e Hobbes, i brandelli resti della Guerra Fredda cadevano intorno alle nostre orecchie, e la maggior parte di Wall Street era convinta che il Macintosh fosse un computer per grafici sfigati e Apple era più o meno in procinto di scomparire.
In questo tempo di innocenza è arrivata una visione radicale del futuro, incarnata dal film uomo tosaerba . Era un futuro in cui le star di Hollywood avevano rapporto virtuale con fanatici del computer con problemi di sviluppo in Body in stile Tron e tutto sembrava come se lo fosse reso da un Commodore Amiga .
Comunque, a quel tempo la realtà virtuale era un grosso problema. Jaron Lanier , lo scienziato informatico più strettamente associato all'idea, stava rimbalzando da una posizione importante all'altra, sviluppando mondi virtuali con display montati sulla testa e, in seguito, guidando l'iniziativa nazionale di teleimmersione, una coalizione di università di ricerca che studiano applicazioni avanzate per Internet 2 , qualunque cosa fosse.
Google Trend mostra il costante calo delle ricerche di Realtà Virtuale
Anche così, alcuni sentivano che la tecnologia non stava portando alla rivoluzione che era stata promessa. In una rubrica del 1993 per Wired che guadagna un 9 su 10 per l'ilarità e un 2 su 10 per la precisione, Nicholas Negroponte, fondatore del MIT Media Lab (che sto pregando avrà senso dell'umorismo su questo) ha chiesto al domanda che era nella mente di tutti: Realtà virtuale: ossimoro o pleonasmo?
Non importava se qualcuno sapesse di cosa stava parlando, perché il tempo ha dimostrato che la maggior parte di queste sciocchezze:
Verrà argomentato che i display montati sulla testa non sono accettabili perché le persone si sentono stupide a indossarli. Lo stesso si diceva una volta delle cuffie stereo. Se Akio Morita di Sony non avesse insistito per commercializzare quelle dannate cose, oggi potremmo non avere il Walkman. Mi aspetto che entro i prossimi cinque anni più di una persona su dieci indosserà schermi di computer montati sulla testa mentre viaggia su autobus, treni e aerei... Un'azienda, di cui sono obbligato a omettere il nome, introdurrà presto un sistema di visualizzazione VR con un costo delle parti inferiore a 25 dollari USA.
Le cuffie VR convenienti erano proprio dietro l'angolo, davvero? E l'unico vero ostacolo all'adozione, secondo Negroponte? Ritardo. I computer nel 1993 non erano abbastanza veloci da reagire in tempo reale quando un utente girava la testa, rompendo l'illusione del virtuale.
Secondo la legge di Moore, abbiamo vissuto qualcosa come 10 raddoppiamenti della potenza del computer dal 1993, quindi i computer dovrebbero essere circa mille volte più potenti di quando è stato scritto questo pezzo - per non parlare dei progressi nell'elaborazione grafica parallela massiccia portati circa dalla diffusa adozione delle GPU, e ancora non ci siamo.
Allora, cos'è che ci ha impedito di arrivare alla Realtà Virtuale?
Per prima cosa, abbiamo spostato i pali della porta: ora si tratta di realtà aumentata, in cui il virtuale è sovrapposto al reale. Ora hai tutta una nuova serie di problemi: come allineare perfettamente il virtuale con il reale quando la tua testa ha sei gradi di libertà e sei fuori dove non ci sono molti referenti spaziali a cui il tuo computer può agganciarsi?
E, soprattutto, come si sviluppano schermi abbastanza piccoli da presentare la stessa risoluzione di un grande monitor di computer, ma in qualcosa come 1/400 dello spazio? Questo è esattamente il problema che ha afflitto il leader del settore nelle cuffie con display, Vuzix . I loro prodotti vanno bene per guardare film, ma non provare a usarli come sostituti del monitor.
Il Gartner ciclo di hype
La realtà virtuale a livello di consumatore, si scopre, è davvero, davvero difficile - non proprio difficile per l'intelligenza artificiale, ma molto più difficile di quanto chiunque si aspettasse che le persone non siano più eccitate. La depressione della disillusione su questa tecnologia è profonda e lunga.
Ciò non significa che la realtà virtuale sia sparita per sempre: ricordi quante false partenze ha avuto il touch computing prima che i tecnologi riuscissero con, tra tutte le cose, un telefono?
E, solo una coda, anche se il pubblico molto tempo fa ha rinunciato alla ricerca della realtà virtuale, i media non si sono mai stancati. Il che ti mostra quanto possiamo essere totalmente fuori dal mondo:
