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Che aspetto ha il mondo per un delfino? Ancora non lo sappiamo
I tursiopi, oltre alla loro notevole intelligenza e agilità, sono in grado di vedere il loro mondo sottomarino con il suono. Questa capacità, l'ecolocalizzazione, viene spesso definita un sesto senso, ma è più simile a una versione ipersviluppata dell'udito.
Ora un team di ricercatori dell'organizzazione no profit SpeakDolphin.com ha rilasciato un'immagine che secondo loro cattura l'immagine di un subacqueo visto attraverso l'ecolocalizzazione di un delfino. Questa affermazione dovrebbe essere presa con tanti granelli di sale quanti sono nel mare, come vedremo.
Potresti aver visto questa storia già, sta facendo il giro per il suo innegabile fattore wow. In caso contrario, ecco la versione breve: il team di SpeakDolphin, guidato da Jack Kassewitz, ha registrato gli echi quando un naso a bottiglia ha diretto il suo raggio di ecolocalizzazione (impulsi sonori ad alta frequenza) su un subacqueo sommerso. Hanno inviato le registrazioni per essere elaborate dalla società di imaging a vibrazione CymaScope, che ha utilizzato la serie di istantanee audio per ricostruire una rappresentazione tridimensionale del subacqueo sommerso. E, in una fase finale, queste immagini sono state trasmesse a 3D Systems, gli inventori della stampa 3D, che hanno creato una stampa tridimensionale di ciò che il delfino ha visto.
Sembra tutto molto, molto bello. Ma è ora di tirare fuori il mio cappello da burbero naturalista.
Primo punto: i delfini potere vedere, nel senso tradizionale, e può vedere abbastanza bene. (Un fatto apparentemente perso in gran parte della copertura finora.) La loro visione dei colori è scadente, ma hanno una buona visione in condizioni di scarsa illuminazione e i loro occhi sono appositamente adattati per consentire loro di vedere chiaramente sopra e sotto la superficie. A differenza di alcuni pipistrelli, che fanno così tanto affidamento sull'ecolocalizzazione che è ragionevole dire che percepiscono il loro mondo quasi esclusivamente attraverso il suono, i delfini usano un mix di suono e vista. Per quanto riguarda il modo in cui i loro cervelli elaborano questo mix unico di informazioni sensoriali... beh, non si fa menzione di cervelli da nessuna parte nel comunicato stampa o della prima ondata credula di copertura.
Prima di andare oltre, il merito è dovuto: Rachel Feltman al Washington Post ha pubblicato la sua rimozione del rilascio mentre stavo lavorando a questo post, e il suo articolo vale la pena leggere nella sua interezza per un'analisi approfondita dei problemi con la credibilità del rilascio di SpeakDolphin.
Ci sono anche questioni più generali con la scienza dietro l'immagine virale... in quanto non sembra esserci molto. O, più specificamente, sono stati ignorati i soliti metodi di verifica della ricerca. I risultati, come fa notare Feltman, non sono pubblicati in nessuna rivista. Ha detto il fondatore di SpeakDolphin, Jack Kassewitz Rebecca Harrington di Tech Insider che preferisce rendere pubblicamente disponibili le sue ricerche in forma di libro invece che tramite diari, un sentimento con cui mi empatizzo molto anche se solletica il mio osso scettico.
Ancora più preoccupante, sottolinea Feltman, Kassewitz sembra considerarsi un ribelle per la causa delfino-umano, definendo la scienza tradizionale bigotta e razzista nei suoi atteggiamenti nei confronti dei delfini in una dichiarazione su il suo sito . Mentre è certamente vero che la scienza è stata lenta nell'apprezzare la piena intelligenza degli animali non umani, la sua posizione sembra più appassionata che ragionata. Non per dirla troppo, ma le persone che si considerano dei geni anticonformisti tendono ad avere ragione solo a metà. La buona scienza è comune per una ragione.
Harrington ha chiesto chiarimenti su come CymaScope genera le sue immagini, ma non le ha ottenute. Invece, ha ricevuto la seguente risposta da Kassewitz: Sono totalmente aperto alle critiche, ma dai fisici, perché è quello che sta succedendo qui.
Questa è innegabilmente un'ottima idea per un esperimento. Se riusciamo a capire come i delfini percepiscono il mondo con un mix di ecolocalizzazione e visione, quasi sicuramente indicheremo nuove e interessanti tecniche per il sonar e l'imaging subacqueo più in generale. Per ora le immagini Maggio rappresentano un pezzo interessante del puzzle di come i delfini usano il suono e la vista per navigare nel loro mondo, ma anche se la metodologia di ricerca è solida, sarebbe un'esagerazione grossolana affermare che questo è ciò che il delfino ha visto.