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CES: Smart Grid, casa più intelligente
È passato un po' di tempo dall'ultima volta che gli elettrodomestici hanno avuto un ruolo di primo piano in uno spettacolo high tech: mi vengono in mente immagini di donne vestite in modo impeccabile con abiti da sera mentre dimostrano la magia della tecnologia del forno a microonde all'Esposizione Universale del 1964. Quando LG ha discusso della sua nuova tecnologia per frigoriferi e lavatrici insieme ai suoi smartphone e ai televisori abilitati a Internet durante la conferenza stampa di mercoledì, ci sono stati in realtà alcune risate da parte del pubblico. Ma dopo molti anni di produzione essenzialmente di prodotti di base, i produttori di elettrodomestici si stanno attrezzando per un mercato ringiovanito poiché le aziende elettriche iniziano a lanciare contatori intelligenti e i proprietari di case sono incoraggiati a installare o aggiornare apparecchi in grado di comunicare con questi contatori.
La possibilità di comunicare con il contatore significa che questi elettrodomestici possono adeguare il loro comportamento al variare del prezzo dell'elettricità a seconda della domanda: ad esempio, un frigorifero potrebbe posticipare il ciclo di sbrinamento automatico a un orario non di punta, o una lavastoviglie potrebbe suggerire di impostare un ritardo di un paio d'ore prima di lavare il suo carico (in quest'ultimo caso, l'utente avrebbe la possibilità di ignorare la raccomandazione della macchina se avesse bisogno di piatti puliti prima piuttosto che dopo).
General Electric ha sviluppato una suite completa di elettrodomestici intelligenti, tra cui frigorifero, lavastoviglie, forno elettrico, lavatrice, asciugatrice e scaldabagno, tutti dotati di radio Zigbee per comunicare direttamente con un contatore intelligente o con il Nucleus Energy Manager dell'azienda . Quest'ultimo è collegato a una presa di corrente di riserva. Utilizza Zigbee per parlare con il contatore intelligente, gli elettrodomestici e qualsiasi veicolo elettrico che potresti possedere e comunica con gli utenti tramite un'interfaccia PC o smartphone tramite WiFi. Consente agli utenti di visualizzare i dati sull'utilizzo e sui prezzi e di programmare alcuni parametri, ad esempio a quale prezzo dell'elettricità o stato di carica della batteria desiderano sospendere la ricarica del veicolo (ad esempio, se la loro auto è carica al 90%, potrebbero voler interrompere la ricarica nelle ore di punta, ma se la batteria è scarica probabilmente vorrebbero caricare indipendentemente dal prezzo.) Lo scaldabagno è già sul mercato e gli altri elettrodomestici saranno disponibili per i proprietari di casa nel 2011 tramite le utenze; l'uscita sul mercato di massa è prevista per il 2012.
Poiché il lancio della rete intelligente, e quindi il valore degli elettrodomestici abilitati per i contatori intelligenti, è in gran parte nelle mani dei servizi pubblici, alcuni produttori, come Kenmore, stanno trattenendo l'inclusione della funzionalità della rete intelligente nei loro prodotti, ma stanno già progettando per questo. Quando la rete intelligente acquisirà più slancio, si aspettano di essere in grado di inserire rapidamente l'hardware necessario nelle loro linee di elettrodomestici. Invece Kenmore si sta attualmente differenziando con funzionalità come Kenmore Direct, introdotto a ottobre. Ciò consente agli utenti che hanno un problema con, ad esempio, una lavatrice, di chiamare un numero di telefono; il tecnico dell'assistenza indicherà all'utente di avvicinare il telefono alla macchina e premere il pulsante di accensione; il suono di un modem telefonico vecchio stile indica che la macchina sta comunicando la diagnostica al tecnico, che può utilizzare queste informazioni per aiutare l'utente a risolvere il problema o consigliare una riparazione.