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Cellule staminali da un paziente diabetico
Una serie di scoperte nella tecnologia della clonazione nell'ultimo anno e mezzo alimentano la speranza che le cellule possano essere utilizzate come trattamenti per i pazienti con malattie croniche e debilitanti come il diabete e il Parkinson.
Fioritura sana : L'insulina, mostrata in rosso, viene prodotta da cellule che hanno avuto origine come cellule staminali embrionali derivate da un paziente con diabete di tipo 1.
Nel gennaio 2013, i ricercatori dell'Oregon Health and Science University hanno riferito di aver creato con successo cellule staminali embrionali da un embrione umano formato quando il nucleo della cellula di una persona è stato trasferito nell'uovo di un'altra persona a cui è stato rimosso il nucleo originale (vedi Stem embrionale umano cellule clonate). Quella era la prima volta che le cellule staminali venivano prodotte da un tale embrione clonato, e il progresso fornisce un potenziale percorso attraverso il quale gli scienziati potrebbero creare vari tipi di cellule sostitutive basate sul genoma di un paziente. Molti altri gruppi di ricerca stanno perseguendo un altro metodo per creare cellule staminali dalle cellule di un paziente, ma alcuni credono che le cellule realizzate con la tecnica di clonazione potrebbero avere maggiori probabilità di svilupparsi in un'ampia varietà di tipi di cellule.
Nel più recente progresso per l'approccio basato sulla clonazione, a nuovo rapporto descrive le cellule staminali prodotte clonando una cellula della pelle di una donna con diabete di tipo 1. I ricercatori sono stati quindi in grado di trasformare quelle cellule staminali in cellule produttrici di insulina simili alle cellule beta che si perdono in quella malattia. Il sistema immunitario attacca queste cellule pancreatiche, lasciando i pazienti incapaci di regolare adeguatamente i livelli di zucchero nel sangue.
Susan Solomon, coautrice del nuovo studio e cofondatrice del Fondazione per le cellule staminali di New York (NYSCF) , ha detto ai giornalisti che i risultati sono un importante passo avanti nella nostra ricerca per sviluppare cellule staminali sane specifiche per il paziente da utilizzare per sostituire le cellule malate o morte.
L'idea finale è quella di trattare il diabete con cellule produttrici di insulina ricavate dalle cellule di un paziente e da un uovo donato. Attualmente, cellule che producono insulina prelevati da un cadavere vengono trapiantati in alcuni pazienti diabetici. Ma i pazienti trattati in questo modo devono assumere farmaci immunosoppressori e il numero di cellule del cadavere è limitato.
Si pensa che le cellule clonate siano meglio accettate dal sistema immunitario. Ma dato che il corpo attacca le proprie cellule beta, come possono i ricercatori prevenire la distruzione immunitaria dei trapianti? È molto difficile, dice Solomon. Siamo profondamente consapevoli della necessità di affrontare entrambi i lati del problema.
Ci sono anche problemi normativi che circondano il metodo di clonazione. Il ricercatore capo e coautore Dieter Egli ha iniziato la ricerca all'Università di Harvard, ma l'ha trasferita all'istituto di New York perché le restrizioni del Massachusetts sulla donazione di ovuli hanno impedito il progresso del lavoro.
La fornitura di uova è un'altra sfida. La clonazione ha funzionato circa il 10% delle volte, riferiscono gli autori, e non tutti gli embrioni hanno portato a linee di cellule staminali vitali. Quando si pensa a un'applicazione più ampia di questa tecnologia per i pazienti con diabete, malattie cardiovascolari [e altri], si parla di centinaia di milioni di persone, afferma Robert Lanza, un pioniere delle cellule staminali presso Tecnologia cellulare avanzata e coautore di a recente rapporto sulla clonazione . Quando inizi a parlare di numeri del genere, non sarà pratico utilizzare queste cellule in quel modo specifico per il paziente.
Invece, pensa che i pazienti potrebbero essere serviti meglio da una banca di cellule terapeutiche create per adattarsi a una varietà di tipi immunitari. Quindi cerchi di abbinare i tipi di tessuto, come con il trapianto di organi ora, dice.
Il gruppo del NYSCF sta confrontando le cellule produttrici di insulina derivate dalla clonazione con cellule simili derivate da un altro tipo di cellula staminale paziente-specifica: cellule staminali pluripotenti indotte. La produzione di cellule IPS non richiede la donazione di ovociti; invece, sono costituiti da una cellula adulta che è stata riprogrammata da fattori genetici (vedi cellule staminali ingegnerizzate). Quella tecnologia è stata la base per il Premio Nobel 2012 per la medicina . Sebbene possa essere sorprendente che i ricercatori stiano ancora perseguendo le cellule staminali derivate dalla clonazione quando è disponibile un'opzione meno controversa, gli esperti affermano che non è chiaro quale tipo di cellula funzioni meglio. Lascia che la scienza segua il suo corso e determini ciò che è meglio, dice Lanza.