Cell Burst

Un giorno, il medico potrebbe provare a fare dei buchi nelle cellule per far entrare i farmaci. Gli scienziati sanno da tempo che gli ultrasuoni (a frequenze inferiori rispetto a quelle utilizzate per l'imaging medico) aiutano a far entrare i farmaci all'interno delle cellule, ma queste foto, delle cellule del cancro alla prostata, sono le prime a mostrare il processo in azione. Utilizzando diversi tipi di microscopia, i ricercatori del Georgia Institute of Technology hanno dimostrato che le onde ultrasoniche hanno perforato le membrane delle cellule. La pressione degli ultrasuoni crea minuscole bolle, afferma Mark Prausnitz, il professore della Scuola di ingegneria chimica e biomolecolare che ha guidato il lavoro. Quando le bolle scoppiano, un'onda di movimento fluido apre una piccola breccia. Il danno è temporaneo: i ricercatori hanno scoperto che in pochi minuti le cellule potrebbero produrre e inviare minuscole sfere di materiale di membrana che rattoppare i fori. La tecnica degli ultrasuoni potrebbe diventare un modo per indirizzare la somministrazione della terapia genica o della chemioterapia a tessuti specifici o per trasportare farmaci a grandi molecole che altrimenti non possono passare attraverso le membrane cellulari. Le bacchette per ultrasuoni potrebbero essere premute contro la pelle, con la loro energia focalizzata su specifici tessuti interni. È probabile che gli studi sulla sicurezza richiedano diversi anni, afferma Prausnitz, ma se tutto va bene, questa potrebbe diventare una procedura approvata in cinque-dieci anni.

Gli ultrasuoni sfondano il lato sinistro di una cellula del cancro alla prostata. (Credit: Robyn Schlicher, Robert Apkarian e Mark Baran)

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