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Celia Francis, SM '94
Alcuni amministratori delegati potrebbero dimenticare di ringraziare le piccole persone, ma Celia Francis, l'amministratore delegato di WeeWorld, non è una di loro. Dopotutto, le piccole persone, avatar digitali di tre pollici che rappresentano 20 milioni di utenti reali, sono state al centro creativo della sua carriera.
WeeWorld è un universo virtuale in cui gli utenti creano versioni online di se stessi conosciute come WeeMees. Gli utenti possono mostrare i loro WeeMee, completi di accessori, abbigliamento alla moda e altro, in centinaia di forum digitali e mobili e usarli per esprimere emozioni. Ad esempio, i WeeMee piangono quando sono tristi e sorridono quando sono felici. Gli utenti possono persino costruire case per i loro WeeMee e possono pubblicare citazioni, poesie e post di blog per creare opere originali di autoespressione creativa.
Sono una forma di identità digitale, afferma Francis, che ha conseguito sia lauree SM che MBA in gestione. Da quando è entrata a far parte di WeeWorld nel 2004, quando si trattava di un'operazione di sette persone, è diventata un universo digitale. Francis afferma che WeeWorld è il settimo sito per adolescenti più grande negli Stati Uniti e ora ha più di 50 dipendenti. Il sito è gratuito per gli utenti ma guadagna tramite licenze, pubblicità e beni virtuali.
È un tipo di media quasi completamente nuovo, afferma Francis. Affascinata dal concetto di un'identità digitale con infinite possibilità, sapeva esattamente perché WeeWorld avrebbe attratto gli adolescenti. L'espressione di sé e il gioco con la propria identità sono fondamentali per quel gruppo di età, dice. E WeeWorld è un ambiente sicuro: su WeeWorld nessuno può identificare altre persone. È amichevole e protetto.
Per Francis, che vive a Londra con suo marito e due bambini piccoli, far parte di WeeWorld è stata un'opportunità straordinaria. Probabilmente è il più vicino all'ideale che posso immaginare per me stessa, dice.
Francis vede un brillante futuro per WeeWorld. Chiunque del MIT sia alla ricerca di un lavoro interessante dovrebbe scrivere, dice. L'insegnamento nell'area dello sviluppo del prodotto al MIT è stato straordinariamente stimolante. È stata una grande gioia scoprire che la pratica dello sviluppo del prodotto nel mondo reale è stata all'altezza di tali aspettative.