Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83

Nel 1999 l'Unione Europea ha vietato la saldatura a base di piombo nell'elettronica perché la saldatura tradizionale inquinava le discariche. Eppure non è stato un compito semplice trovare un'altra sostanza con le proprietà giuste: una temperatura di fusione superiore al calore di un computer funzionante ma inferiore al punto di fusione della plastica.

Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83

In qualità di esperta mondiale di saldature, Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83 è stata chiamata per risolvere il problema. Ha collaborato con l'International Electronics Manufacturing Initiative (iNEMI), un consorzio di aziende di microelettronica, per sviluppare una nuova saldatura senza piombo da utilizzare in computer e telefoni cellulari.

Questo successo è stato uno dei tanti. Handwerker, che ha conseguito tre lauree in scienze dei materiali e ingegneria al MIT, voleva diventare uno scienziato dall'età di nove anni. Tuttavia, come studentessa universitaria del Wellesley College, ha scambiato la sua mancanza di background in matematica per mancanza di attitudine. Handwerker si è laureata in storia dell'arte perché, dice, le piaceva guardare le cose con attenzione. Dopo la laurea, ha lavorato come segretaria per una piccola azienda che risolveva problemi di inquinamento dell'aria e dell'acqua. Lì ha scoperto il suo talento per l'ingegneria quando ha iniziato a risolvere i problemi per le aziende tecnologiche nel suo secondo giorno di lavoro.

Handwerker era determinata a continuare la sua formazione al MIT. Ha ottenuto un lavoro presso il centro informatico del MIT come tirocinante analista e ha iniziato a prendere lezioni come studentessa non laureata. Il suo tempo al MIT è stato felice, dice: finalmente mi sono sentita come se fossi tornata a casa. Ho sentito che c'era una comunità che pensava negli stessi modi non lineari, selvaggi e folli che ho fatto io.

Al MIT, ha anche incontrato e sposato John Blendell, SM '76, ScD '79, e la figlia maggiore della coppia è nata mentre Handwerker era uno studente post-dottorato. Nel 1983, Handwerker e Blendell lasciarono l'Istituto per lavorare come scienziati presso il National Bureau of Standards, ora National Institute of Standards and Technology (NIST). Alla fine ha ricoperto la carica di capo della divisione metallurgia. Dopo più di 20 anni al NIST, la coppia si è trasferita di nuovo e ora detiene una cattedra in ingegneria dei materiali alla Purdue University. Il gruppo di ricerca di Handwerker si concentra sull'elettronica di nuova generazione e sull'elettronica stampata.

Ora, con due figlie al college, le piace esibirsi con tre compagnie di danza mediorientali.

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