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Carol Espy-Wilson, SM '81, EE '84, PhD '87
Carol Espy-Wilson, la prima donna afroamericana a conseguire un dottorato di ricerca in ingegneria elettrica al MIT, è sia accademica che imprenditrice. Professore di ingegneria elettrica e informatica all'Università del Maryland e membro del suo Institute for Systems Research, svolge ricerche che integrano ingegneria, linguistica e scienze del linguaggio. È anche fondatrice e CEO di OmniSpeech, che migliora la chiarezza della voce sui telefoni cellulari e altri dispositivi di comunicazione in ambienti rumorosi.
Espy-Wilson è cresciuta ad Atlanta, ha conseguito la laurea a Stanford e ha svolto un tirocinio presso i Bell Labs. Dopo il MIT, ha insegnato alla Boston University e poi, nel 2001, si è trasferita all'UMD College Park. Il programma Venture Accelerator di UMD l'ha spinta a intraprendere l'imprenditorialità nel 2009. Non stavo pensando di avviare un'azienda, dice.
OmniSpeech si rivolge ai mercati emergenti che fanno affidamento su telefoni economici con un filtraggio audio scadente. Usiamo le caratteristiche uniche del parlato per estrarlo dal segnale rumoroso, anche se il rumore è dinamico, come la musica o le persone che parlano in sottofondo, spiega Espy-Wilson. Sono davvero entusiasta del potenziale per migliorare tutti i tipi di dispositivi di comunicazione, inclusi dispositivi indossabili, radio push-to-talk e apparecchi acustici.
Lo Speech Communication Group del MIT ha plasmato l'approccio di Espy-Wilson. Era un gruppo così unico: ingegneri, linguisti, fonetici e psicolinguisti. Abbiamo anche avuto un dentista che ha condotto una ricerca sul controllo motorio del linguaggio, dice. Attribuisco l'algoritmo di miglioramento del parlato che abbiamo sviluppato in OmniSpeech a quel background olistico.
Il marito di Espy-Wilson, John Silvanus Wilson, ha lavorato allo sviluppo al MIT per 16 anni, ei due erano padroni di casa alla MacGregor House. Ora è presidente del Morehouse College di Atlanta. Abbiamo un matrimonio pendolare, dice. Vogliamo entrambi che l'altro realizzi i nostri sogni, quindi questo rende molto più facile farlo. Hanno due figlie gemelle di 26 anni e un figlio di 20 anni.
Una borsa di studio Radcliffe ha riportato Espy-Wilson a Cambridge nel 2008, quando ha anche lavorato come Residential Scholar alla Simmons Hall. E lo scorso aprile, ha pronunciato il discorso principale alla celebrazione del diploma di Black Alumni del MIT: Ho parlato con loro di trovare la loro passione e il loro scopo, confidando che, come dice la Bibbia, 'Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi ,' in modo che siano coraggiosi e si assumano dei rischi e la necessità che si sollevino mentre salgono.