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Carol E. Kessler, SM '82
Nel 1980 Carol Eberhard Kessler era un oceanografo in erba presso il Marine Biological Laboratory di Woods Hole, nel Massachusetts. Un membro della facoltà del MIT l'ha incoraggiata a completare il suo AB in biogeologia dalla Brown con un master in modo che potesse aiutare a ricercare una proposta per immagazzinare i rifiuti nucleari nel fondo del mare.
Sono entrato nel Technology and Policy Program, con un focus sulla scienza e l'ingegneria nucleare (NSE), ma l'idea dello stoccaggio dei rifiuti è stata eliminata, quindi sono andati i miei finanziamenti, dice Kessler, che improvvisamente aveva bisogno di un nuovo percorso di carriera. Questo è stato subito dopo Three Mile Island, un brutto momento per entrare nel campo dell'energia nucleare, ma un ottimo momento per entrare nella non proliferazione nucleare.
Quindi Kessler ha fatto proprio questo, sotto la guida dei professori NSE Marvin Miller e Richard Lester. Riconosce loro il merito di averla aiutata a lanciare una carriera che include un periodo di 12 anni come sviluppatore di politiche e negoziatore presso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e posizioni di leadership presso l'Agenzia per l'energia nucleare a Parigi, il Pacific Northwest National Laboratory e il Brookhaven National Laboratory, dove ha attualmente presiede il Dipartimento per la non proliferazione e la sicurezza nazionale. Ha conseguito un master in politica di sicurezza nazionale nel 2001 presso il National War College degli Stati Uniti.
Il suo lavoro ha toccato aspetti delicati e di vasta portata della tecnologia nucleare: controlli sulle esportazioni, salvaguardie dei materiali, sicurezza dei reattori e non proliferazione. Ma è molto orgogliosa di aver negoziato la disposizione del sito del disastro di Chernobyl del 1986.
Lo sforzo di Chernobyl, durato dal 1995 al 2000, ha comportato intense trattative con i funzionari, i regolatori e gli operatori di reattori del G-7 e del governo ucraino. Ha portato alla decisione di reinserire il reattore distrutto, piuttosto che smantellarlo, un accordo che probabilmente ha salvato centinaia di lavoratori dall'esposizione alle radiazioni. Inoltre, un reattore identico adiacente è stato chiuso nel 2000 dopo che una serie di progetti di energia sostitutiva è stata negoziata tramite istituzioni finanziarie internazionali.
C'era un senso di rischio completamente diverso nella psiche sovietica, ricorda Kessler. Ritenevano che se si utilizzano apparecchiature sofisticate, è inevitabile che le persone si facciano male e muoiano. Era così radicato... abbiamo dovuto offrire quasi 2 miliardi di dollari in sovvenzioni e prestiti per la sostituzione dell'energia per convincerli che la comunità internazionale non avrebbe tollerato il rischio di far funzionare quel tipo di reattore.
Anche il marito di Kessler, Chris, si occupa di non proliferazione; hanno persino ricoperto alcune delle stesse posizioni. Nel tempo libero ama fare esercizio. All'età di 50 anni, ha completato una mezza maratona a Parigi. È stata un'esperienza meravigliosa, una delle cose più difficili che abbia mai fatto, dice.