Caro Jef, il Wingo funziona alla grande

Jeff Raskin è ampiamente ricordato come il padre del Macintosh. Ha iniziato a lavorare in Apple nel gennaio 1978 scrivendo documentazione per l'Apple II, dopo un breve periodo di insegnamento di informatica all'Università della California, San Diego. Nel 1979 Raskin assunse il suo ex studente Bill Atkinson per lavorare su quello che sarebbe diventato il Macintosh Project. Ma poi Raskin lasciò la Apple nel 1982 - molte persone dicono che fu buttato fuori - e avviò una nuova società che creò un altro computer rivoluzionario chiamato il Canon Cat . Al giorno d'oggi praticamente nessuno ricorda il Canon Cat, decine di milioni di persone usano i Mac e a Steve Jobs viene generalmente attribuita la maggior parte del merito. Ma all'interno dell'home office di Raskin c'era il milionesimo Macintosh uscito dalla linea di produzione di Apple. Il team Macintosh lo aveva dato a Raskin riconoscendo che era stata la sua visione creativa a dare vita al Mac.

Parti dell'aereo: Il Wingo, parzialmente assemblato. L'aereo in schiuma ha un'apertura alare di 43,25 pollici e pesa 20 once.
Credito: Simson Garfinkel

Ho incontrato Raskin negli anni '90 a una festa che Cablata magazine ha lanciato per festeggiare il trasloco nei suoi nuovi uffici. Come me, Raskin scriveva di tanto in tanto per la rivista. Abbiamo iniziato a parlare di computer e della recente decisione di Apple di acquistare NeXT Computer. Raskin pensava che mettere Unix sotto il Mac fosse esattamente la cosa sbagliata da fare, se il tuo obiettivo dichiarato era creare un computer facile da usare. Ahimè, ha riconosciuto che Apple probabilmente non aveva molte alternative a quel punto. Dissi che ero stato uno dei coeditori di Il manuale di Unix Hater alcuni anni prima e, di conseguenza, ha accettato di tutto cuore.

Si è scoperto che Raskin era un designer di tutti i tipi di cose, non solo computer e software. Amava particolarmente costruire e pilotare velivoli radiocomandati, cosa che faceva nella sua casa di Pacifica. Mi ha invitato; Ho finito per visitare la sua casa un sacco di volte negli anni successivi. Era una grande casa a due livelli costruita sul fianco di una collina, con la cucina, il soggiorno e altre stanze formali al piano di sopra e le camere da letto in basso. I corridoi erano pieni di scaffali. Scendi le scale ed entra in una delle stanze e c'era una porta nascosta nel muro che conduceva all'ufficio di Raskin. Sebbene ci fossero alcuni computer e laptop, gli oggetti più importanti nell'ufficio erano gli aerei. Mentre li guardavo, mi sono reso conto che qualcosa sembrava strano: nessuno di loro aveva le eliche. Erano tutti alianti.

Ho imparato a volare al liceo, ma ho smesso dopo un'esperienza di pre-morte tra il secondo e il terzo anno di college. Una volta che impari a volare, però, è qualcosa che non dimentichi mai. Raskin mi ha detto che pilotare un aereo RC era più difficile che volare in cabina di pilotaggio. Volevo scoprirlo.

Nella primavera del 2002 Raskin mi portò in un parco a circa un miglio da casa sua. Era la tipica California: una strada, alcuni parcheggi e una scogliera. Ha tirato fuori un aliante dal bagagliaio, ha tirato fuori il controller RC e poi ha lanciato l'aliante in aria. Abbiamo passato le due ore successive a parlare mentre lui pilotava il velivolo. Era troppo sensibile, mi disse, per un volantino per la prima volta. Mi ha detto che avrei dovuto comprare la mia imbarcazione e farla schiantare un paio di volte prima di provare con una delle sue. L'aereo per principianti ideale era il Wingo di Lobby dell'hobby , Egli ha detto. Gli ho detto che ne avrei comprato uno, l'avrei costruito e sarei tornato quando avrei saputo pilotare uno di quei piccoli aerei.

Naturalmente, ci sono molti passaggi tra l'acquisto di un kit aereo e il pilotaggio di un aereo. Quando il Wingo si è presentato nella sua scatola, ero al lavoro su un altro progetto, quindi il Wingo è andato nel seminterrato. Poi ho iniziato la scuola di specializzazione. Poi ho iniziato a lavorare alla mia tesi. Ero a una conferenza a Dominic quando ho sentito alla radio che Raskin era morto di cancro: non sapevo nemmeno che fosse malato. Apparentemente l'esordio era stato improvviso e il cancro era stato molto aggressivo.

Dopo aver saputo della morte di Raskin nel 2005, la scatola Wingo nel seminterrato ha iniziato a perseguitarmi, ma in un certo senso. Ogni volta che lo vedevo mi sentivo in colpa per aver passato così tanto tempo a lavorare sodo, senza passare tanto tempo con i miei figli. Raskin aveva adorato i suoi figli. Suonavano tutti insieme strumenti musicali. Insegnò al figlio maggiore abbastanza sull'aeronautica che suo figlio progettò una nuova ala. Volevo imparare a pilotare l'aereo e poi portarlo fuori con i miei figli. Invece stavo trascorrendo lunghe ore in un laboratorio di ricerca al MIT e poi ad Harvard.

Alcuni mesi fa ero nel seminterrato e ho notato che la scatola Wingo era stata danneggiata dall'acqua. Non ero sicuro se sarebbe stato importante o meno, ma ho capito che era ora di costruire il kit o di buttarlo via. Tuttavia, ho procrastinato fino allo scorso fine settimana, quando ho tirato fuori la scatola dal seminterrato, l'ho mostrata ai miei figli e ho iniziato a costruirla.

Per una persona abituata a lavorare con il software, costruire Wingo è un'esperienza completamente diversa. Il kit è arrivato con il numero preciso di pezzi di cui avevo bisogno, senza extra. Con il software, puoi sempre ripristinare un backup se commetti un errore; questo non è il caso quando si lavora con un kit fisico. Un'altra differenza erano le indicazioni: prima erano in tedesco, con una cattiva traduzione inglese sotto. Con il software, praticamente tutto è in inglese.

La maggior parte del modello è assemblata con resina epossidica da cinque minuti. Ero a circa 60 minuti dall'inizio del progetto quando ho scoperto di aver incollato l'ascensore a testa in giù. Non bene. Le ali sono tutte fatte di schiuma, quindi l'ho tagliato e rimesso nel modo corretto. Dopo altre cinque o sei ore di lavoro (con un sacco di tempo passato ad aspettare che la resina epossidica si asciugasse, poi a vagare per occuparsi di altri progetti), l'aereo era finito, più o meno.

Come la maggior parte dei principianti, avevo usato troppa colla. Poi ho guardato l'aereo e ho notato che non era dritto: l'ascensore era di ben 20 gradi fuori linea con l'ala. Tuttavia, ho pensato che la cosa sarebbe volata.

Le istruzioni del Wingo consigliano di portare l'aereo a fare un giro in un parcheggio prima di farlo decollare. A terra puoi assicurarti che i controlli dell'aereo funzionino tutti. Quindi puoi rotolare verso un decollo. Ma non avevo idea di dove far volare quella cosa. L'ho portato in un liceo vicino; Non ero sicuro che il campo di calcio fosse abbastanza grande. Io e i miei figli abbiamo provato a guidarla nel parcheggio. Ha funzionato, più o meno. Ma non riuscivo a far decollare la cosa dall'erba o dalla sporcizia del diamante da baseball. Quindi, alla fine, ho appena lanciato la cosa e l'ho lanciata a mano. È volato, poi si è schiantato. Ho provato di nuovo. Poi una terza volta. Questa volta stava volando abbastanza bene quando il motore si è spento.

Apparentemente la batteria era scarica.

Quando sono tornato a casa sono andato al sito web di Hobby Lobby. Abbastanza sicuro, il tempo di volo per il kit è elencato in 10 minuti. È un sacco di tempo quando sei un pilota RC per la prima volta e hai un aereo che stai disperatamente cercando di mantenere in aria. Non è molto tempo quando hai un aereo che stai rullando in un parcheggio. Avevo consumato il mio tempo di volo senza nemmeno rendermene conto.

Ricordo che Raskin mi aveva detto perché preferiva gli alianti. Non è solo che sono silenziosi, molto più silenziosi anche di un aereo elettrico. La vera ragione, mi disse, era che puoi passare il tuo tempo volando, invece di caricare e cambiare le batterie.

Quindi ora ho un Wingo, un telecomando RC e un sacco di servi. Mi chiedo se posso inserirli in un aliante.

Clicca qui per le immagini del Wingo in fase di assemblaggio, completamento e in volo.

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