Caricamento delle batterie migliore

Una startup texana afferma di aver compiuto un grande passo avanti verso la produzione ad alto volume di un sistema di accumulo di energia basato su ultracondensatori che, se le affermazioni fossero vere, supererebbe di gran lunga le migliori batterie agli ioni di litio sul mercato.

Energia elettrica: ZENN Motor, che produce questa auto elettrica a bassa velocità, prevede di utilizzare il dispositivo di accumulo di energia di EEStor per i suoi prossimi veicoli.

Dick Weir, fondatore e amministratore delegato di EEStor, una startup con sede a Cedar Park, TX, afferma che l'azienda ha prodotto materiali che hanno soddisfatto tutte le pietre miliari della certificazione per la cristallizzazione, la purezza chimica e la consistenza delle dimensioni delle particelle. I risultati suggeriscono che i materiali possono essere realizzati con una qualità sufficientemente elevata da soddisfare gli obiettivi di prestazione dell'azienda. La società ha anche affermato che un componente chiave del materiale può resistere alle tensioni estreme necessarie per l'accumulo di energia elevata.

Questi progressi forniscono il percorso per soddisfare i nostri requisiti attuali, afferma Weir. Questi dati dicono che abbiamo fatto centro.

EEStor afferma che il suo sistema, chiamato unità di accumulo di energia elettrica (EESU), avrà una densità di energia tre volte superiore a quella delle migliori batterie agli ioni di litio oggi. L'azienda afferma inoltre che il dispositivo a stato solido sarà più sicuro e più duraturo, e avrà la capacità di ricaricarsi in meno di cinque minuti. ZENN Motor, con sede a Toronto, investitore e cliente di EEStor, afferma che sta sviluppando un'auto alimentata da EESU con una velocità massima di 80 miglia all'ora e un'autonomia di 250 miglia. Spera di lanciare il veicolo, che secondo la società sarà poco costoso, nell'autunno del 2009.

Ma lo scetticismo nella comunità di ricerca è alto. Al centro dell'EESU c'è un materiale ceramico costituito da una polvere di titanato di bario rivestita con ossido di alluminio e un tipo di materiale di vetro. In una conferenza sulla ricerca sui materiali all'inizio di quest'anno a San Francisco, è stato chiesto se fosse possibile un tale dispositivo di accumulo di energia. La risposta non è stata molto positiva, ha affermato un professore di ingegneria che ha partecipato alla conferenza.

Molti hanno messo in dubbio le affermazioni di EEStor, sottolineando che le alte tensioni necessarie per avvicinarsi allo stoccaggio di energia mirato causerebbero la rottura del materiale e il cortocircuito del dispositivo di stoccaggio. Ci sarebbe poca tolleranza per le impurità o l'imprecisione, qualcosa di difficile da ottenere in un ambiente di produzione ad alto volume, dicono gli scettici.

Ma Weir è sprezzante nei confronti di tali reazioni. EEStor non sta esagerando, dice. I rappresentanti della società hanno affermato in un comunicato stampa che i dati di certificazione dimostrano che la rottura della tensione dell'ossido di alluminio si verifica a 1.100 volt per micron, quasi tre volte superiore all'obiettivo di EEStor di 350 volt. Ciò fornisce il potenziale per un'eccellente protezione dalla rottura della tensione, ha affermato la società.

Jeff Dahn, professore di materiali avanzati nei dipartimenti di chimica e fisica della Dalhousie University, in Nuova Scozia, Canada, afferma che i dati suggeriscono che EEStor ha sviluppato un materiale incredibilmente robusto. Se hai intenzione di avere un dielettrico da un micron, deve essere abbastanza puro, dice.

Ian Clifford, CEO di ZENN Motor, afferma che la notizia è di buon auspicio per il prossimo traguardo di EEStor: la verifica da parte di terzi che le polveri raggiungano l'elevato livello di permittività desiderato, che aiuterà a determinare se i materiali possono soddisfare gli obiettivi di stoccaggio energetico dell'azienda.

Weir afferma che le ultime pietre miliari della produzione di EEStor gettano le basi per ciò che segue. Ci è voluto più tempo del previsto, afferma, ma l'azienda è ora in grado di implementare tecnologie più avanzate per la produzione di applicazioni di livello militare, alludendo alla partnership di EEStor con Lockheed Martin .

Weir afferma che lo slancio sta crescendo e che inizierà a fornire informazioni sui progressi dell'azienda in modo più rapido. Sono inoltre in corso piani per un importante ampliamento delle linee di produzione di EEStor. Non c'è nulla di complesso in questo, dice, indicando i suoi precedenti giorni di ingegneria in IBM. Non è affatto vicino alla complessità della fabbricazione di unità disco.

Nonostante i suoi critici, EEStor ha ottenuto il sostegno di alcuni angoli significativi. Oltre a Lockheed Martin, la società di capitali di rischio Kleiner Perkins Caufield & Byers è un investitore e l'ex presidente di Dell Computer Morton Topfer siede nel consiglio di amministrazione di EEStor.

La società è anche in trattative seri con potenziali partner nel settore solare ed eolico, dove la tecnologia di EEStor può, secondo Weir, aiutare a immettere il 45% in più di energia nella rete. Dice che la società sta lavorando alla produzione commerciale il prima possibile nel 2009, anche se quando gli è stato chiesto, non ha fornito una data specifica. Non ho intenzione di fare affermazioni su quando avremo prodotto là fuori. Questo è tra me e il cliente. Non voglio dirlo all'industria.

Dahn dice che spera che EEStor avrà successo. Spero che funzioni come un incantesimo, perché sarà molto più facile delle celle a combustibile e delle batterie se dovesse succedere.

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