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Capisco cos'è la gioia ora: un partecipante alla prova dell'MDMA racconta la sua storia
Un paziente in uno studio pionieristico descrive la sua esperienza che gli ha cambiato la vita con la droga psicoattiva.
25 agosto 2021
Andrea Daquino
Nathan McGee aveva solo quattro anni quando ha vissuto il trauma che alla fine lo avrebbe portato alla terapia con MDMA quasi quattro decenni dopo. È ancora troppo doloroso entrare nei dettagli.
Negli anni successivi, ha giocato a quello che chiama bingo diagnostico. I medici hanno detto in vari modi a Nathan che soffriva di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ansia, depressione e dislessia. Nel 2019 gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico. Lungo la strada, ha pedalato attraverso una vasta gamma di farmaci: antidepressivi, pillole per l'ansia e compresse per calmare gli effetti dell'ADHD. Ma non voleva prendere più pillole ogni giorno solo per sentirsi normale.
Nathan McGee faceva parte di un processo che utilizzava l'MDMA, noto anche come ecstasy, come parte della sua terapia.
BEN RASMUSSEN
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2021
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Non mi sono mai sentito davvero felice, qualunque cosa stesse succedendo nella mia vita, dice. Mi sono sempre sentito irrequieto, ho sempre sentito questa pesantezza di fondo. Le cose semplicemente non si collegavano nella mia testa. Era come se qualcuno avesse preso un cavo e l'avesse scollegato, e io stessi cercando di rimontarlo.
Alla fine, Nathan venne a conoscenza di uno studio che stava testando l'uso dell'MDMA per il trattamento di un grave disturbo da stress post-traumatico ed è riuscito a entrare in uno studio clinico di fase 3, l'ultimo ostacolo prima che le autorità di regolamentazione statunitensi valutassero se approvare la terapia.
MDMA è uno psicoattivo sintetico con la reputazione di una droga da festa popolare tra i clubber: potresti conoscerla come ecstasy, E o molly. Fa sì che il cervello rilasci grandi quantità di serotonina chimica, che provoca un effetto euforico, ma è stato anche scoperto che riduce l'attività nel sistema limbico del cervello, che controlla le nostre risposte emotive. Questo sembra aiutare le persone con PTSD a rivisitare le loro esperienze traumatiche durante la terapia senza essere sopraffatte da forti emozioni come paura, imbarazzo o tristezza.
Per testare questa teoria, il Associazione multidisciplinare per gli studi psichedelici , un'organizzazione no-profit con sede in California, ha avviato uno studio randomizzato in doppio cieco, quello a cui ha preso parte Nathan. I partecipanti hanno partecipato a tre sessioni di otto ore, durante le quali sono stati somministrati placebo o due dosi di MDMA prima di discutere i loro problemi e ricevere consulenza di due terapisti qualificati.
A maggio 2021, il processo i risultati sono stati pubblicati su Nature Medicine . Erano mozzafiato. Dei 90 pazienti che hanno partecipato, quelli che hanno ricevuto MDMA hanno riportato risultati significativamente migliori rispetto agli altri. Due mesi dopo il trattamento, il 67% dei partecipanti al gruppo MDMA non aveva più PTSD, rispetto al 32% nel gruppo placebo.
Vedo la vita come una cosa da esplorare e apprezzare piuttosto che qualcosa da sopportare.
Nathan McGee
Ben Sessa , un ricercatore con sede nel Regno Unito coinvolto nel lancio della prima clinica di terapia psichedelica del paese, a Bristol, afferma che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti potrebbe approvare la psicoterapia assistita da MDMA per il disturbo da stress post-traumatico entro la fine del 2023.
Ci sono altre prove in corso negli Stati Uniti, nel Regno Unito e oltre per testare se i composti piacciono la psilocibina e la ketamina potrebbero essere usate in modo simile per aiutare a curare le malattie mentali . I primi segnali sono positivi e, se confermati, potrebbero scuotere il mondo della cura della salute mentale.
Ho parlato con Nathan di come è stata l'esperienza della terapia assistita dall'MDMA. La nostra conversazione è stata condensata e modificata per chiarezza.
D: Come si sono manifestate le tue lotte per la salute mentale?
A: Prima di partecipare al processo, le cose non andavano bene per me. Tutto quello che stavo provando è andato orribilmente. Niente ha funzionato. Ho provato tanti terapisti diversi e tecniche diverse. Ho perso il lavoro a gennaio 2018. È stato deprimente e avevo già perso il lavoro, ma questa volta è stato diverso. Ho deciso che se questo è causato dalla mia salute mentale, lo risolverò. Farò tutto il necessario. Se il mio terapista mi avesse detto che dovevo spogliarmi nuda e camminare in un centro commerciale affollato e questo mi avrebbe aiutato, l'avrei fatto.
D: Come ti sei imbattuto in questo studio?
A: Ero solo in una tana del coniglio di Internet a tarda notte. Stavo facendo ricerche sul disturbo da stress post-traumatico per alcune ore e mi sono imbattuto in questo studio. Ho pensato che potrei anche candidarmi. Non ci ho pensato niente. In effetti, me ne sono dimenticato dopo. Non l'ho nemmeno detto a mia moglie. Poi, due mesi dopo, ho ricevuto questa telefonata da loro, chiedendo se potevano intervistarmi.
D: Guidami attraverso l'esperienza di come erano le sessioni.
A: Quando ci arrivi, sembra davvero un edificio per uffici. Dall'esterno, non sapresti mai che ci sono un sacco di persone che prendono l'MDMA all'interno. Ma vai fino in fondo e vieni portato nella stanza dei trattamenti, che ha un divano, lenzuola, coperte e un cuscino. C'è musica in riproduzione, ed è piuttosto parte integrante dell'intera esperienza. È molto calmante. Sembra quasi una spa. C'è molta luce solare che entra e attraverso la finestra puoi vedere alberi e un canale. È molto tranquillo. Quindi entrano i due terapisti. Controllano i tuoi parametri vitali: la temperatura, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e così via. Ti parlano un po' di ciò che speri di ottenere dall'esperienza di oggi. E poi fanno questa piccola cerimonia o rituale, in cui accendono una candela per significare che le cose stanno iniziando. Sembra quasi un'esperienza religiosa o spirituale. Quindi accendono la candela, e poi uno dei terapeuti va e torna con un piattino con una pillola sopra. Te lo presentano con una tazza d'acqua, tu bevi l'acqua e inghiotti la pillola, e poi ti siedi e aspetti. Chatti mentre aspetti.
A un certo punto ho detto, non credo che questo sia l'MDMA. Non avevo mai preso niente del genere prima, ed ero un po' nervoso, a dire il vero. Non ti dicono se hai l'MDMA o meno, ma il capo terapista mi ha detto che praticamente tutti lo sanno. Quasi non appena ho detto che non pensavo di averlo preso, è entrato in vigore. Voglio dire, lo sapevo.
Ricordo di essere andato in bagno e di essermi guardato allo specchio e di aver visto le mie pupille che sembravano piattini. Ero tipo, Wow, ok. Sembrava calmante. La mia mente sembrava semplicemente aprirsi ed essere chiara. Mi avevano detto in anticipo che sarebbe arrivato a ondate, e così è stato. Ho deciso di sdraiarmi e mettermi una maschera sugli occhi per bloccare la luce in modo da poter ascoltare la musica. Avevo delle cuffie che potevo indossare se volevo bloccare tutto. La mia mente è andata ad esplorare tutto. E poi, quando ero pronto, ho parlato con i terapeuti.
Sono stato in grado di rivivere quasi l'esperienza traumatica senza tutto lo stigma, la pressione e l'emozione. Potresti quasi fare un passo indietro e analizzarlo, come faresti con un film, guardando gli effetti sonori, l'illuminazione o il trucco. Sono arrivato a una sorta di comprensione, a una realizzazione, e sono stato in grado di lasciar andare parte di quella pesantezza. Passavo tra periodi introspettivi ed esterni, parlando con i terapeuti o semplicemente rilassandomi con la maschera e le cuffie. Un po' più tardi nel corso della giornata mi hanno dato un'altra dose, un po' meno del farmaco, solo per prolungare l'esperienza. Mentre stavo scendendo, mi hanno parlato durante l'intero processo.
Mia moglie è venuta a prendermi. Ha detto di aver visto una differenza immediata in seguito. Mi sono sembrato immediatamente molto più calmo. Fai tre di questo tipo di sessioni della durata di un giorno e poi torni per alcune di quelle che chiamano sessioni di consolidamento, in cui metti insieme tutto ciò che hai imparato.
D: Come ti senti adesso?
R: Mi sento benissimo. Questa prova ha cambiato radicalmente la mia vita. Mi sento vivo. Capisco cos'è la gioia adesso. Non sto fluttuando su una nuvola, non sono mai triste. Ma quando mi sento giù ora, non mi sembra la fine, o uno stato in cui sono bloccato. So che è solo una giornata schifosa, che tutti abbiamo. Prima, mi sentivo costantemente stressato e mi sentivo come se non fosse mai successo niente di buono. Ora posso apprezzare il bene. Mia moglie, le mie due figlie, tutta la mia famiglia e i miei amici: mi piace molto di più la loro compagnia ora che sono meno preoccupato per me stesso. Anche il mio rapporto con i miei genitori è migliorato enormemente.
ora ho 43 anni Avevo quattro anni quando mi è successa questa esperienza traumatica. Ha avuto un impatto su di me per tutta la vita e profondamente profondo, in modi che solo ora capisco. Ha cambiato il modo in cui vedevo il mondo. E quello che sto iniziando a imparare ora è che c'è una differenza tra chi sono veramente e chi sono a causa degli effetti del trauma. C'è questo nucleo di me che è sempre esistito. È stato difficile per me non confondere gli alti e bassi della mia vita con chi sono veramente. Ora è cambiato. Sto attingendo a quel sé di quattro anni e vedo la vita come una cosa da esplorare e apprezzare piuttosto che qualcosa da sopportare.
D: Cosa diresti alle persone che stanno pensando di cercare una terapia psichedelica?
A: Non può essere legalizzato abbastanza velocemente, specialmente con lo stato del mondo in questo momento. Ci sono molte persone là fuori che soffrono e cercano conforto, o qualsiasi tipo di sollievo. Ma non si tratta solo di prendere i farmaci. Non perdono né condanno l'uso ricreativo, ma se pensi che andrò da Burning Man e curerò la mia depressione facendo un po' di molly, potresti rimanere deluso. Devi avere le persone giuste lì che ti guidino attraverso questo e ti aiutino a sentirti sicuro e forte. È fantastico, ma devi farlo nel modo giusto.
Charlotte Jee è una giornalista del MIT Technology Review.