Cammy Abernathy '80

La maggior parte degli alunni del MIT applica le lezioni apprese durante il periodo trascorso all'Istituto, ma Cammy Abernathy lo fa al servizio di una generazione emergente di ingegneri.

In qualità di preside della School of Engineering dell'Università della Florida, posizione che ricopre dal 2009, Abernathy sta enfatizzando l'imprenditorialità, l'istruzione interdisciplinare e la formazione alla leadership per 6.000 studenti universitari e 2.700 studenti laureati. L'esposizione alla cultura della diversità e della risoluzione dei problemi creativa del MIT ha avuto un'influenza importante su quel lavoro. Oggi, la scuola che dirige è la sesta più grande azienda americana a concedere lauree in ingegneria, con punti di forza nei materiali, nell'ingegneria biologica e agricola e nella produzione.

È un ottimo momento per essere qui, dice Abernathy. La Florida vuole rendere l'università una delle prime 10 istituzioni pubbliche e abbiamo soldi per assumere docenti e costruire infrastrutture. È un momento ancora migliore per essere un ingegnere, perché il mondo si sta rendendo conto che hanno bisogno di più di noi. I nostri studenti in arrivo vogliono aiutare le persone e risolvere i problemi, fare la differenza, non solo guadagnarsi da vivere.

Con quel desiderio di ampio impatto in mente, Abernathy attinge ai suoi studi del MIT non solo in argomenti tecnici ma anche in aree come la storia dell'arte e la letteratura.

Per essere efficaci nel mondo, gli ingegneri hanno bisogno sia di profondità tecnica che di ampie capacità sociali, afferma. I datori di lavoro vogliono persone in grado di guidare, lavorare in team, lavorare attraverso culture, apprezzare prospettive diverse e soprattutto comunicare. Molto di questo proviene dalle scienze umane, artistiche e sociali.

Abernathy arrivò al MIT a metà degli anni '70 con un interesse per la chimica inorganica. Ha gravitato al Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali, dove i mentori includevano i professori Don Uhlmann (il suo relatore di tesi) e William Kingery. Uno stage presso i Bell Laboratories con Dexter Johnston, PhD '66, convinse Abernathy che i semiconduttori erano il suo campo.

Dopo la laurea, ha conseguito un MS e un dottorato di ricerca presso la Stanford University prima di rientrare nei Bell Labs per lavorare su semiconduttori composti, inclusi amplificatori di potenza ad alta frequenza ampiamente utilizzati nell'elettronica portatile. Mentre era lì sposò il collega scienziato dei materiali Steve Pearton; la coppia si è trasferita nel 1993 a UF, dove Pearton è professore. Hanno un figlio, Max, che ora frequenta il liceo.

Sia le donne che gli uomini sono preoccupati per l'equilibrio tra lavoro e vita privata e può essere rassicurante vedere docenti donne con bambini, dice Abernathy. Sono orgoglioso che la nostra scuola sia per il 23 percento femminile e la nostra classe di matricole sia per il 30 percento [femminile]; a livello nazionale è del 18 o 19 percento. Si rilassa con la ricerca genealogica ed è una fan di lunga data dei Red Sox e dei Celtics.

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