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Cambiamento climatico: 'Molte, molte pistole fumanti'
Quando domani l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) organizzato dalle Nazioni Unite presenterà le sue proiezioni per il riscaldamento globale e i futuri cambiamenti climatici, il segno distintivo del rapporto sarà un livello di certezza e precisione molto maggiore rispetto a quanto espresso nell'ultimo rapporto IPCC, pubblicato in 2001. La certezza è enorme, afferma Andrew Weaver dell'Università di Victoria nella British Columbia, il massimo esperto di modelli climatici del Canada e coautore del nuovo rapporto IPCC.
A dire il vero, il riscaldamento continuo osservato dal 2001 fa parte di tale certezza. Ma i climatologi affermano che il fattore più importante è l'ampio accumulo di scienza negli ultimi sei anni che ha aumentato la precisione con cui i modelli climatici prevedono il futuro cambiamento climatico, sfatato ipotesi alternative avanzate dagli scettici e identificato l'impronta del cambiamento climatico causato dall'uomo in ogni angolo della terra.
Come ha affermato Weaver, l'IPCC non ha solo trovato una prova inconfutabile che collega le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico. Piuttosto, il suo quarto rapporto offre un arsenale fumante. Ci sono molte, molte pistole fumanti, dice. È un battaglione di missili balistici intercontinentali fumanti.
Jerry Mahlman, un ricercatore associato presso il Centro nazionale statunitense per la ricerca atmosferica (NCAR), a Boulder, CO, e revisore tra pari per l'IPCC, afferma che mentre la lingua finale è ancora in fase di elaborazione, il rapporto potrebbe finire per esprimere Il 99 percento di certezza che le emissioni di gas serra, principalmente dalla combustione di combustibili fossili, stanno riscaldando la Terra, rispetto a una fiducia superiore al 90 percento nel rapporto precedente. È molto ovvio che la terra si sta riscaldando esattamente come abbiamo previsto, afferma Mahlman. Una recente bozza rileva che la proiezione dell'IPCC nel 1990 secondo cui la temperatura media globale aumenterebbe tra 0,15 e 0,3 °C per decennio fino al 2005 si confronta bene con l'aumento di 0,2 °C effettivamente verificatosi.
Oggi, molti rapporti scientifici dettagliati stanno rilevando le impronte digitali del riscaldamento globale piuttosto che semplicemente intravedere il contorno della sua impronta. La seconda e la terza valutazione dell'IPCC, rilasciate rispettivamente nel 1996 e nel 2001, hanno costruito un caso per il cambiamento climatico causato dall'uomo sull'aumento della temperatura media globale al di sopra di quanto previsto dalla variabilità naturale. Weaver afferma che il quarto rapporto, al contrario, identificherà il segnale del cambiamento climatico causato dall'uomo in ogni regione del globo e in molte altre variabili oltre la temperatura, come l'aumento degli intensi cicloni tropicali e gli incendi boschivi.
Stiamo trovando il segnale del cambiamento climatico in sempre più luoghi, afferma Stanley Solomon, uno scienziato dell'Earth & Sun Systems Lab di NCAR. Ad esempio, l'anno scorso Solomon ha pubblicato la prima identificazione definitiva del cambiamento climatico causato dall'uomo nella termosfera, lo strato più alto dell'atmosfera terrestre. Paradossalmente, si prevedeva che la termosfera si sarebbe raffreddata e assottigliata con l'aumento dell'anidride carbonica. Ed è esattamente ciò che hanno scoperto Solomon e i suoi colleghi. Hanno rilevato il raffreddamento previsto rilevando un piccolo ma statisticamente significativo calo della resistenza sui satelliti che viaggiano attraverso la termosfera.
La più grande sfida affrontata da Salomone: escludere gli effetti delle tempeste solari, che gli scettici sui cambiamenti climatici causati dall'uomo hanno proposto, potrebbero causare il riscaldamento globale. Salomone e altri hanno confutato questa nozione, ma hanno confermato il dominio delle tempeste come fattore di temperatura nella termosfera. I cambiamenti guidati dal sole, sebbene siano estremamente grandi al di sopra dei 100 chilometri, diventano progressivamente sempre più piccoli man mano che si scende nell'atmosfera e sono estremamente piccoli una volta raggiunta la superficie, afferma Solomon. Altri studi scientifici hanno identificato l'influenza umana in tutto, dal declino dei ghiacciai di montagna e del manto nevoso in entrambi gli emisferi, all'aumento della salinità degli oceani, alla crescente frequenza e gamma di gravi siccità.
E poiché la scienza ha scrutato in più aree, anche i modelli sono diventati più nitidi. Nuove tecniche di modellazione introdotte dal programma climateprediction.net dell'Università di Oxford, uno sforzo di calcolo distribuito, hanno aiutato l'IPCC a esprimere le sue previsioni in modo più preciso. La prima bozza del rapporto IPCC trapelata la scorsa settimana prevede una gamma molto più ristretta di aumento della temperatura e del livello del mare nel prossimo secolo rispetto al precedente rapporto IPCC. Ad esempio, la bozza prevede che il livello del mare aumenterà tra 28 e 43 centimetri entro il 2100, rispetto all'aumento di 9-88 centimetri previsto nel 2001.
I modelli probabilistici stanno anche aiutando l'IPCC a raggiungere un consenso sulla cifra più probabile all'interno dell'intervallo previsto. Nel caso della temperatura, il tiraggio trapelato dice che se le concentrazioni di anidride carbonica si stabilizzano a 550 parti per milione, il pianeta si riscalderà da 2 a 4,5 °C, ma aggiunge una stima migliore di 3 °C, che è leggermente al di sotto della media per quella gamma. Naturalmente, la traiettoria futura delle emissioni di gas serra e il conseguente riscaldamento dipendono in larga misura dalle future politiche e tendenze in materia di energia e trasporti. Weaver stima che l'incertezza nelle emissioni contribuisca a circa il 50 percento dell'incertezza nella maggior parte delle previsioni sui cambiamenti climatici. Il resto viene dalla comprensione imperfetta di come interagiscono i componenti fisici e biologici del clima, ad esempio quanta copertura nuvolosa risulterà dai cambiamenti di temperatura.
Ciò che è più chiaro è che la crescente certezza scientifica sul riscaldamento globale ha incoraggiato gli scienziati del clima tanto quanto ha isolato la piccola banda di scettici che nuotano contro il mainstream scientifico. Non esiste un'ipotesi alternativa credibile, afferma Mahlman. Semplicemente non esiste. Weaver prevede che gli scettici svaniranno presto poiché le fonti di finanziamento ritireranno sempre più i loro finanziamenti da organizzazioni e ricercatori che guidano l'accusa anti-IPCC, come il gigante del petrolio e del gas ExxonMobil ha annunciato di aver fatto il mese scorso ritirando finanziamenti dalla Competitive Enterprise con sede a Washington Institute, un think tank conservatore. Era la stessa storia con il fumo non causa il cancro alla folla, dice Weaver: Una volta che il finanziamento si rompe, si romperanno.