Cambiamenti climatici o solo tempo pazzo? In che modo il miglioramento degli strumenti rende più facile dirlo.

La gente si rinfresca nelle fontane dei giardini del Trocadero a Parigi, giovedì 25 luglio 2019 Rafael Yaghobzadeh | AP

Una settimana dopo le ondate di caldo record rovesciati in tutta Europa Alla fine del mese scorso, gli scienziati erano pronti a dichiarare che il cambiamento climatico ha quasi sicuramente guidato il micidiale periodo caldo.

Il 2 agosto, mentre la stessa ondata di caldo è stata trasformando le calotte glaciali della Groenlandia in fanghiglia , World Weather Attribution ha riferito che decenni di emissioni di gas serra avevano aumentato le probabilità di condizioni meteorologiche così estreme di un fattore fino a 100 in alcune regioni.

In Francia e nei Paesi Bassi, tali temperature avrebbero avuto poche possibilità di verificarsi senza l'influenza umana sul clima, ha concluso il gruppo, una sorta di team internazionale di risposta rapida istituito per valutare il ruolo potenziale del cambiamento climatico negli eventi meteorologici estremi che hanno avvenuto di recente.

Solo pochi anni fa, la risposta standard degli scienziati del clima alle domande sulla causa di specifiche tempeste, inondazioni e siccità era, come Notato dalle accademie nazionali delle scienze in un documento del 2016, sostanzialmente una scrollata di spalle: non possiamo attribuire nessun singolo evento al cambiamento climatico.

Ma grazie a modelli climatici migliori, all'aumento delle librerie di analisi precedenti e alla nostra migliore comprensione di questi sistemi, i ricercatori ora possono spesso affermare con certezza virtuale che il cambiamento climatico ha reso un particolare evento più probabile o più grave.

Questi studi stanno dando a ricercatori, responsabili politici e al pubblico un'idea più chiara di quanto ci siamo già discostati dalla siccità di 100 anni e dalle inondazioni di 1.000 anni del recente passato e, a sua volta, quali tipi di misure potrebbero essere necessarie per combattere le crescenti minacce.

Con questo tipo di scienza, stiamo iniziando a capire cosa significhi veramente il cambiamento climatico, afferma Friederike Otto, direttrice ad interim dell'Environmental Change Institute dell'Università di Oxford e co-investigatrice di World Weather Attribution.

Fondamentalmente, afferma, il lavoro aiuta anche i ricercatori a testare e perfezionare i modelli climatici, in parte sottolineando quando, come con le ondate di calore europee, il cambiamento climatico sta accelerando più velocemente di quanto indicherebbero le proiezioni.

Rilevamento del segnale climatico

Un numero crescente di regioni sta esplorando o avviando attivamente sforzi per valutare rapidamente il ruolo dei cambiamenti climatici negli eventi in corso, tra cui il Copernicus Climate Change Service dell'Unione europea e le agenzie meteorologiche australiana, francese e tedesca.

World Weather Attribution è una collaborazione internazionale vagamente organizzata di ricercatori dell'Environmental Change Institute dell'Università di Oxford, del Red Cross Red Crescent Climate Centre e del Royal Netherlands Meteorological Institute. A seguito di un forte evento meteorologico, iniziano cercando di determinarne le caratteristiche e le condizioni in cui si è formato. I ricercatori esaminano misure come i modelli di pressione atmosferica e i livelli di vapore acqueo analizzando i dati osservativi da satelliti, stazioni meteorologiche e altre fonti.

Ma per determinare causa ed effetto, è necessario eseguire esperimenti controllati che isolino le possibili variabili, afferma Noah Diffenbaugh, uno scienziato del clima di Stanford. Dal momento che i ricercatori non possono farlo sul clima stesso, spesso si affidano a potenti modelli computerizzati.

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Storia correlata Una migliore tecnologia, tecniche e condivisione dei dati hanno consentito agli scienziati di provare nuovi esperimenti o semplicemente di eseguirne molti di più.

I ricercatori eseguono i modelli con e senza gli effetti dell'aumento dei gas serra nell'atmosfera per determinare con quale frequenza si sarebbero verificati eventi comparabili in passato e, a loro volta, le probabilità che l'evento recente si sarebbe verificato senza l'influenza umana sul clima.

Poiché il miglioramento della potenza di calcolo consente molte, molte esecuzioni di simulazioni ad alta risoluzione, gli scienziati possono cambiare i risultati più velocemente che mai e prendere determinazioni che non sarebbero stati in grado di raggiungere in passato. I team di tutto il mondo hanno prodotto database su scala petabyte esplorando gli effetti a catena attraverso il clima da modifiche incrementali di varie variabili in una vasta gamma di scenari. Il lavoro ha aiutato i ricercatori a comprendere meglio il grado di incertezza nei modelli, nonché il livello di variabilità nell'attuale sistema climatico.

E ogni ricercatore può ora attingere a quelle vaste librerie per eseguire nuove analisi. Se l'insieme delle condizioni che hanno determinato una particolare siccità, tempesta o ondata di caldo è ben compreso e ben rappresentato in questi modelli precedenti, i ricercatori di attribuzione, come quelli che lavorano con World Weather Attribution, possono spesso attingere a quegli archivi per eseguire valutazioni rapide del potenziale ruolo del cambiamento climatico.

Cambierà idea?

Alcuni sperano che, evidenziando i collegamenti con il cambiamento climatico mentre un disastro è ancora in corso e il mondo sta guardando, questa ricerca potrebbe anche aiutare il pubblico e i politici a riconoscere i pericoli del cambiamento climatico e adottare misure per impedirne il peggioramento.

Beh forse.

Alcune ricerche, incluso uno studio all'inizio di quest'anno Cambiamento climatico , ha scoperto che vivere eventi meteorologici estremi può cambiare le opinioni sui cambiamenti climatici e tali convinzioni sono più forti nelle comunità che hanno subito danni su vasta scala. Ma gli effetti generalmente non durano a lungo o si ripetono quando il disastro è a una città di distanza, tanto meno dall'altra parte dell'oceano. La forza schiacciante che guida le visualizzazioni a lungo termine è identità partigiana , almeno negli Stati Uniti, trovano altri studi.

La ricerca sull'attribuzione rapida può approfondire le opinioni tra coloro che già supportano le politiche climatiche, afferma Elizabeth Albright, assistente professore alla Duke che studia come gli eventi estremi alterano le politiche e le decisioni.

Ma per i negazionisti del clima?

Non sono così sicura che tali rapporti influenzeranno le convinzioni del settore pubblico che negano l'esistenza del cambiamento climatico causato dall'uomo o non lo vedono come un problema che deve essere affrontato, afferma.

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