Cadere, svolgersi, cadere a cascata

Sono le 3:30 del pomeriggio del venerdì dopo il Ringraziamento e circa 1.200 persone stanno fissando con ansia un ragazzino che tiene un pezzo di spago legato al grilletto di una trappola per topi. Legata al braccio a scatto della trappola c'è un'altra corda, questa collegata a un piccolo pezzo di legno. Altre undici trappole per topi, preparate in modo simile e con grande cura, sono state disposte su due file lungo i bordi opposti di un tavolo pieghevole. Se tutto va secondo i piani, l'attivazione della prima trappola per topi dovrebbe iniziare una reazione a catena di legno volante e spago, ogni trappola provoca il fuoco della successiva in rapida successione. Ha funzionato a casa e almeno una volta durante i test finali, ma ora le gradinate e il pavimento di Rockwell Cage sono pieni di curiosi e la pressione è alta.

Caos controllato : Arthur Ganson, che si descrive come un incrocio tra un ingegnere meccanico e un coreografo, presiede il Friday After Thanksgiving Chain Reaction del 2008.

Come capo istigatore e maestro di cerimonie per questa stravaganza annuale un po' stravagante organizzata dal Museo del MIT, sento il cuore in gola mentre ci avviciniamo al conto alla rovescia del gruppo che darà inizio alla reazione. In un attimo, centinaia di oggetti diventeranno protagonisti di un dramma che nessuno ha mai visto prima. Durerà solo 20 minuti o giù di lì e non sarà mai più assistito come evento dal vivo. Al di là di questo primo tavolo, con le sue trappole per topi posizionate con cura, ci sono altri 40 tavoli disposti in un quadrato gigante intorno al centro della palestra. Ognuna ospita un improbabile capolavoro composto da giocattoli recuperati dalla soffitta, pezzi di legno di scarto dal seminterrato, auto a carica e a batteria, biglie preparate a scendere rampe di ogni materiale immaginabile, domino, custodie video in piedi sul bordo in modo che agiscano come tessere del domino, intere collezioni Lego, tazze d'acqua in equilibrio precario su imbuti che conducono a metri di tubi trasparenti, palloncini in ogni sorta di situazioni pericolose, strani pezzi di metallo scelti per la loro capacità sonora e nastro adesivo-nastro adesivo ovunque.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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Centinaia di ore di deliberazioni attente e giocose attorno ai tavoli della cucina o sul pavimento del soggiorno hanno portato a un mélange di reazioni a catena individuali che sono state messe insieme e collegate, vicino a vicino, con fili. Bambini e genitori che hanno fatto brainstorming, alcuni per settimane e altri mentre la loro festa del Ringraziamento era ancora digerita, vedranno le loro speranze soddisfatte o deluse. Le parti che hanno funzionato perfettamente la sera prima, o anche negli ultimi 30 minuti, si bloccheranno improvvisamente. Mi sono spesso chiesto se gli oggetti inanimati possono essere spaventati da una folla. Gli eventi più improbabili - una biglia che si snoda all'interno di una molla sospesa, o un vero coniglio vivo in una corsa testa a testa con una tartaruga meccanica - si svolgeranno con notevole precisione. Per ogni momento della mano di Dio (quando la reazione a catena ha bisogno di un piccolo suggerimento dal suo creatore), ci sarà un momento di pura grazia.

La prima reazione a catena annuale è stata una faccenda modesta composta da circa 10 eventi che si snodano attraverso le gallerie e le sale al piano superiore del Museo del MIT nel 1998. È iniziata con una semplice domanda: cosa fare il giorno dopo il Ringraziamento? Per molti anni il Museo del MIT ha organizzato programmi comunitari in questo venerdì più singolare, riconoscendo che molte famiglie insieme per le vacanze erano alla ricerca di alternative interessanti e persino educative allo shopping. Quando mi è stato chiesto di proporre un'attività, la prima cosa che mi è venuta in mente è stata una reazione a catena della comunità. Ispirato al meraviglioso film Come vanno le cose degli artisti svizzeri Peter Fischli e David Weiss, avevo appena creato una reazione a catena nel mio studio di scultura con alcuni amici artisti. Mi ha commosso l'apertura della struttura e ho potuto vedere che era un contesto perfetto per l'invenzione di gruppo e la risoluzione dei problemi. E una reazione a catena è puro teatro: ha una trama comprensibile punteggiata da eventi imprevedibili, tensione avvincente e occasionali momenti di ilarità.

Ora, lo slancio collettivo che ha spinto la reazione a catena di quest'anno ha raggiunto il suo apice. Gli spettatori si sono spostati nel perimetro; le videocamere sono pronte. Dopo un ultimo controllo per vedere se tutto è pronto, faccio un respiro profondo e annuncio: Insieme, tutti: 5 … 4 … 3 … 2 … 1 … VIA!

Lo scultore cinetico Arthur Ganson è un ex artista residente al MIT e l'inventore del giocattolo da costruzione in schiuma Toobers e Zots. Guarda un video della reazione a catena del 2008 qui.

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