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C'è un modo migliore per sequestrare l'anidride carbonica nascondendosi in bella vista?
Eliminando l'anidride carbonica sotto la superficie terrestre, potremmo essere in grado di ridurre la quantità che si accumula nell'atmosfera. Ora, un team di scienziati spera che un'attenta considerazione dei campioni prelevati da un raro affioramento del mantello terrestre possa aiutarci a immagazzinare il gas sottoterra in modo più efficiente.
La combustione di combustibili fossili crea anidride carbonica che di solito galleggia nell'aria, ma è possibile catturarla e pomparla in profondità nella Terra. Spesso ciò si ottiene costringendolo a entrare in vecchi giacimenti di petrolio e gas ad alta temperatura e pressione, ma quell'approccio può vederlo scappare.
Più recentemente, un progetto in Islanda ha dimostrato che il semplice pompaggio del gas sottoterra nelle parti giuste del mondo può vederlo reagire con calcio, magnesio e ferro per formare minerali carbonatici come il calcare. Si pensa che questa pietrificazione possa bloccare la CO2 per centinaia o migliaia di anni e, più recentemente, è stato dimostrato che il processo funziona più rapidamente del previsto: buone notizie se vogliamo provare a mitigare alcuni degli effetti o il proseguimento dei combustibili fossili utilizzare prima piuttosto che dopo.
Ma alcuni ricercatori pensano che il processo potrebbe essere reso più efficiente. Nelle montagne dell'Oman, gli scienziati stanno studiando l'unica sezione esposta del mantello terrestre, dove le reazioni sfruttate in Islanda si verificano naturalmente sulla superficie del pianeta. Lo riporta l'Associated Press che i ricercatori guidati da Peter Kelemen della Columbia University hanno trascorso quattro mesi a perforare campioni e ora hanno in programma di analizzare 13 tonnellate di roccia per ottenere una comprensione più sfumata di come si verifica la pietrificazione.
La speranza è che, comprendendo meglio il processo, il team sarà in grado di replicare il sistema naturale di sequestro del carbonio. Il team spera di capire come gli affioramenti in Oman assorbano CO2 e Kelemen ha grandi visioni sull'utilizzo delle informazioni per creare enormi pozzi di carbonio sottomarini. Nel frattempo, però, trasformare la CO2 in roccia rimane poco più di un progetto di ricerca, anche in Islanda, dove attualmente vengono pompate sottoterra solo 5.000 tonnellate di gas all'anno.
Invece, l'America continuerà a guardare a tecniche di cattura del carbonio più convenzionali. Mentre il progetto di sequestro del carbonio di Kemper nel Mississippi potrebbe essere stato un disastro assoluto, le cose potrebbero iniziare a migliorare per la tecnologia. La centrale a carbone di Petra Nova in Texas recentemente riaperto con successo, utilizzando la CO2 catturata per aiutare un pozzo vicino a pompare petrolio dal terreno in modo più efficace. E, come ha sottolineato Vox questa settimana, un nuovo movimento bipartisan potrebbe contribuire a incoraggiare una più ampia adozione di regimi simili in futuro.
(Per saperne di più: Associated Press , vox , Una centrale elettrica in Islanda si occupa dell'anidride carbonica trasformandola in roccia , Una centrale elettrica del Mississippi mette in evidenza tutto ciò che non va con il 'carbone pulito', I ricercatori affermano che i terremoti lascerebbero fuoriuscire la CO2 immagazzinata)