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Bruciavo di indignazione
All'inizio del 1900, Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick e altri ex studenti del MIT lavorarono instancabilmente per garantire il diritto di voto alle donne. 20 ottobre 2020
Tre colleghi suffragisti del MIT, dall'alto in basso: Mary Hutcheson Page (classe 1888), Katharine Dexter McCormick (classe 1904) e Ida Annah Ryan (classe 1905). Biblioteca del Congresso (Pagina, Sash); Wikimedia (Ryan); Museo del MIT (McCormick)
Nel 1892, Hannah Knox Luscomb portò sua figlia di cinque anni, Florence, ad ascoltare Susan B. Anthony parlare. Il discorso ha fatto una tale impressione su Firenze che ha sempre iniziato la sua storia di vita con questo momento, che ha ispirato la sua lunga carriera di attivista. Avrebbe iniziato come studentessa universitaria, lavorando di concerto con un gruppo di ex alunni del MIT che hanno svolto ruoli chiave nella ricerca per guadagnare alle donne il diritto di voto.
Essendo stata cresciuta da sua madre per sviluppare quella che lei chiamava indipendenza della mente, Luscomb ha deciso di frequentare il MIT quando ha finito il liceo. La maggior parte dei miei compagni di classe andava al MIT, ricordò in seguito di aver pensato. Perché non dovrei andare? Così si è iscritta all'Istituto per studiare architettura del paesaggio e, con tre dei suoi compagni di classe maschi, ha camminato per sei miglia ogni giorno da Allston al campus del MIT di Boston e ritorno.
Quando non teneva discorsi di suffragio, Florence Luscomb (classe 1909) vendeva spesso copie del Woman's Journal all'angolo tra Winter e Tremont Street a Boston.
WIKIMEDIA
Sebbene fosse una delle sole 12 donne tra 1.200 studenti, Luscomb ha descritto il MIT come un'anteprima del paradiso. Quando uno studente maschio ha rilasciato un topo sotto il suo sedile durante una lezione, lo ha tranquillamente dichiarato un bel topo. Né è stata turbata dall'accoglienza inospitale che il MIT ha riservato all'attivismo per il suffragio. Eventuali avvisi delle riunioni di suffragio affissi sulle bacheche furono immediatamente abbattuti, avrebbe poi raccontato. Ciò non le ha impedito di unirsi alla College Equal Suffrage League. Divenne anche ufficiale della Cleofan, la società per le donne del MIT. Bruciavo di indignazione per questo insulto alla mia dignità umana, che in seguito disse di essermi stato negato il diritto di voto.
Già un oratore pubblico focoso e persuasivo quando è entrata al MIT, Luscomb è diventata famosa per i suoi discorsi all'aperto. Mentre era ancora una studentessa, si offrì volontaria per parlare nelle città rurali durante i tour in tram sponsorizzati dai gruppi locali di suffragio femminile. Ovunque si fermasse il tram, sbarcava e pronunciava un discorso appassionato stando in piedi sopra una scatola di Moxie presa in prestito dalla farmacia più vicina.
Anche la collega suffragista Katharine Dexter McCormick, classe 1904, ha preso parte a tali tour in tram. In due mesi nel 1908, McCormick e altri membri della Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) visitarono tre città al giorno, parlando 97 volte per un totale di circa 25.000 persone. McCormick lo chiamò in una lettera a suo marito, senza quasi un momento da nessuna parte per un semplice bucato o uno shampoo. Lungo la strada, si unirono anche a una parata circense; nella loro sosta a Lawrence, nel Massachusetts, sono saliti in mongolfiera e hanno fatto piovere volantini sulla folla.
Nella loro ricerca per convincere le donne che meritavano una voce nella democrazia, le suffragisti del MIT non si sono spaventate degli oppositori. Lo stesso suffragio non è trattenuto dall'opposizione, ha detto Luscomb in un discorso alla MWSA. Questo ci aiuta. Siamo ostacolati dall'indifferenza e dalla conseguente ignoranza.
Katharine Dexter McCormick a un evento della National Woman Suffrage Association il 22 aprile 1913.
WIKIMEDIAMentre cercavano di combattere questa indifferenza, i suffragisti non avevano paura di calpestare le convenzioni. Quando la polizia ha cercato di impedire a McCormick di parlare a Nantasket Beach, si è tuffata nell'oceano e ha pronunciato il suo discorso mentre l'acqua le lambiva le ginocchia. McCormick ha continuato a servire come ufficiale nell'importante National American Woman Suffrage Association dal 1912 al 1920, gestendo piani strategici a livello statale, addestrando i delegati all'uso efficace della pubblicità e gestendo le operazioni interne della NAWSA.
All'inizio del secolo, il semplice fatto che McCormick e Luscomb parlassero all'aperto era considerato radicale. In precedenza ci si aspettava che donne rispettabili parlassero solo a lezioni al chiuso. Ma quando Mary Hutcheson Page (classe 1888) ha cofondato la Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) nel 1901 con Maud Wood Park e Pauline Agassiz Shaw, avevano aperto la strada adottando tattiche usate dagli attivisti per il suffragio britannico, incluso il porta a - propaganda alla porta e discorsi all'aperto. BESAGG è diventato il gruppo di suffragio più importante e più progressista (cioè meno anti-immigrati) del Massachusetts. Ma Page ha lasciato il pubblico a parlare con gli altri, concentrandosi invece sulla raccolta fondi, sulla scrittura e sul reclutamento di altre donne dotate per la causa.
Page non è stata l'unica alumna del MIT a brandire la sua penna a sostegno del suffragio. Eugenia Brooks Frothingham (classe 1899), una nota scrittrice, pubblicò un saggio intitolato Fears of the Anti-Suffragist nel 1914. E quando Luscomb si laureò al MIT nel 1909, entrò a far parte dello studio di architettura con sede a Waltham del collega suffragista del MIT Ida Annah Ryan, classe 1905, e insieme sponsorizzarono un'edizione femminile del quotidiano Waltham nel 1913. (Nel 1906, Ryan era stata la prima donna a conseguire un master in scienze presso l'Istituto e la prima donna nel paese per conseguire un master in architettura; il suo è stato uno dei primi studi di architettura al femminile del paese, specializzato in edifici comunali e alloggi per operai.)
Ryan, un membro della Waltham Equal Suffrage League, diede a Luscomb il permesso di prendersi delle estati libere per lavorare sull'attivismo per il suffragio, ma nel 1918 Luscomb aveva lasciato l'architettura per lavorare a tempo pieno per il suffragio. I suoi discorsi potevano essere ascoltati a raduni e fabbriche negli Stati Uniti e persino a Londra: al suo apice, ha tenuto 255 discorsi in tre anni.
Sul marciapiede di mattoni all'angolo tra Winter e Tremont Street, di fronte al Boston Common, Luscomb si fermava regolarmente e vendeva copie del quotidiano suffragista Woman's Journal dalla sua borsa con licenza di venditore ambulante. Ha anche lavorato per BESAGG, in qualità di assistente segretario esecutivo. Determinata, testarda e instancabile, era motivata da quello che descriveva come un desiderio quasi compulsivo di essere impegnata e utile.
Sei mesi prima che l'approvazione del 19° emendamento nel 1920 desse alle donne il diritto di voto, McCormick ha cofondato la League of Women Voters con Carrie Chapman Catt, diventandone il primo vicepresidente. Più tardi nella vita, avrebbe finanziato lo sviluppo della pillola anticoncezionale e la costruzione della McCormick Hall del MIT, fornendo il primo alloggio per le donne all'Istituto.
Nel frattempo, l'infaticabile Luscomb ha trovato molte altre cause per cui combattere, protestando contro il maccartismo, la guerra del Vietnam e le armi nucleari e servendo come segretario esecutivo della sezione di Boston della Women's International League for Peace and Freedom. Ogni estate nei suoi 70 anni scalava il monte Chocorua dalla sua cabina riscaldata a legna nelle White Mountains del New Hampshire. A 89 anni, stava ancora tagliando la legna e piantando un orto lì. Non essendosi mai sposato, Luscomb ha vissuto per decenni in cooperativa con coinquilini molto più giovani. Nel 1976, è stata profilata dal Boston Globe mentre viveva in una comune a Cambridge. Mi piace vivere con i giovani, ha detto al giornalista del Globe. Mi tiene aggiornato. Siamo un buon gruppo di sinistra qui, anche se suppongo di essere il più radicale.