Brevetti invenduti Suggerimento per una strategia di ritorno di Kodak

I brevetti che Kodak mette all'asta per pagare i suoi creditori, e quelli a cui tiene, forniscono qualche indizio su quale tipo di azienda potrebbe emergere dal fallimento.

Kodak è un guscio dell'icona industriale che ha trascorso decenni alla guida del settore delle pellicole e delle fotocamere analogiche. Nonostante inventare la prima fotocamera digitale nel 1975, Kodak era in ritardo per entrare in quel mercato e, anche allora, non la considerava un'attività cruciale fino alla metà degli anni 2000.

La società sta ora mettendo all'asta 1.100 brevetti, principalmente relativi all'acquisizione, manipolazione e condivisione di immagini digitali, o circa il 10% del suo portafoglio totale, mentre lotta per emergere dalla bancarotta.

Ma le persone che hanno familiarità con il portafoglio tecnologico di Kodak affermano che sarebbe un errore scartare completamente l'attività di 132 anni. A lungo una centrale di ricerca e sviluppo, Kodak detiene un tesoro di proprietà intellettuale da cui potrebbe ancora emergere un'azienda innovativa. Hanno creato un portafoglio di brevetti molto solido e prezioso, ma tengono per sé i migliori brevetti, afferma Alessandro Poltorak , CEO della società di proprietà intellettuale General Patent Corp.

Questa settimana, Kodak ha anche rilasciato a piano aziendale che scommette in parte il suo futuro sulla creazione di una nuova società basata specificamente sulla scienza dei materiali, sull'imaging digitale e sulle tecnologie di deposizione, nonché sulla monetizzazione aggressiva del suo portafoglio di proprietà intellettuale rimanente per guadagnare fino a 400 milioni di dollari all'anno.

Due mercati emergenti che Kodak prevede come un'area di crescita cruciale sono l'elettronica stampata e la stampa funzionale, o la produzione di materiali per applicazioni commerciali come imballaggi e biotecnologie.

David Martin, capo della società di asset di innovazione M-CAM , afferma che Kodak ha una forte proprietà intellettuale nell'area dei circuiti stampati, compresi i metodi di dispersione del calore, una proprietà che diventa più importante man mano che l'elettronica diventa più piccola. E la sua ricerca sulla chimica e sui materiali ha portato a progressi negli inchiostri che conducono elettricità, che promettono di essere utili in una varietà di prodotti elettronici e in rivestimenti e membrane a film sottile utilizzati per celle solari e batterie. Kodak ha anche sviluppato tecnologie di corrispondenza dei colori che Martin definisce preziose perché possono abbinare con precisione i colori visualizzati online ai colori utilizzati su un prodotto.

Secondo Martin, Kodak non ha ancora sfruttato appieno il valore di molte di queste tecnologie, scommettendo invece il suo futuro sulla ricerca di un'attività in cui era sempre molto indietro: l'imaging digitale.

Gli imprenditori della città natale di Kodak, Rochester, New York, stanno anche esplorando gli scantinati ragnatele dell'azienda nella speranza di avviare nuove società basate sulle sue innovazioni.

High Tech Rochester , un'organizzazione per lo sviluppo economico locale, ha identificato 12 famiglie di tecnologie, in gran parte nei materiali e nell'ottica, che Kodak non ha mai sviluppato e che potrebbero rivelarsi preziose. Queste tecnologie rappresentano opportunità di mercato che potrebbero essere state troppo piccole o tangenziali per Kodak, ma potrebbero rivelarsi considerevoli per una startup. La società spera di collaborare con Kodak per concedere in licenza brevetti per creare nuove società in una regione che ha sofferto di più poiché la forza lavoro di Kodak è diminuita da 64.000 a 17.000 nell'ultimo decennio.

Il gruppo ha già utilizzato questa strategia per aiutare a lanciare una startup, una società chiamata Lumetrics , che ha concesso in licenza alla tecnologia Kodak di sviluppare metodi più precisi per misurare lo spessore di materiali ultrasottili. In molti casi, ci sono prototipi già costruiti e sappiamo che la tecnologia è valida, afferma il presidente di High Tech Rochester James Sennall. Tuttavia, i suoi colloqui con i dirigenti di Kodak sono rallentati da quando la società è entrata in una procedura fallimentare.

Kodak sperava che l'asta dei brevetti di questa settimana avrebbe fruttato più di $ 2 miliardi di dollari, aiutandola a diventare di nuovo solvibile. Il giornale di Wall Street segnalato che le prime offerte, da parte di consorzi tra cui Google e i suoi produttori di dispositivi da un lato e Apple e Microsoft dall'altro, erano molto inferiori a quanto sperato e, di conseguenza, lunedì la scadenza dell'asta è stata prorogata. Un problema è che molti dei brevetti, afferma Martin, sono già ampiamente concessi in licenza, inclusi almeno due degli offerenti, Samsung e HTC, e molte delle tecnologie sono già caratteristiche onnipresenti nei dispositivi mobili di oggi. Quindi hanno un valore dubbio se non come munizioni extra nelle guerre crescenti tra i produttori di dispositivi mobili.

La domanda che [le società offerenti] si pongono è: nelle mani del mio concorrente, mi quereleranno? dice Martino. Stanno cercando di acquistare la conferma che le loro spedizioni non verranno bloccate.

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