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BP Solar Stick con Silicio
È tempo di boom per l'energia solare, poiché una marea crescente di startup promuove vari approcci, dai film sottili organici alla concentrazione della luce con ologrammi, per raccogliere energia dal sole. Ma in mezzo alla raffica di tecnologie nascenti, BP Solar, una sussidiaria di 30 anni del gigante petrolifero BP, sta scommettendo che il silicio vecchio stile detiene ancora il maggior potenziale per l'energia solare a basso costo nel prossimo decennio.
Nella sua ultima mossa, l'azienda ha sviluppato un modulo solare, una raccolta di celle solari, utilizzando un nuovo approccio alla produzione di silicio che, secondo l'azienda, riduce i costi di generazione di energia solare. La nuova tecnologia aumenta la produzione di energia dell'8% senza un aumento dei prezzi, afferma la società. BP Solar inizierà la produzione di questi moduli entro la metà del 2007.
Revisione della tecnologia ha incontrato Lee Edwards, presidente e CEO di BP Solar, per chiedere informazioni sulla nuova tecnologia e sugli altri sforzi dell'azienda.
Revisione della tecnologia : Dici che il tuo nuovo prototipo di silicio, che chiami Mono2, aumenta l'efficienza delle tue celle solari senza aumentare i costi. Cos'è Mono2?
Lee Edwards: Nei prossimi 10 anni, BP Solar ritiene che una tecnologia delle celle a base di silicio continuerà a favorire l'efficienza dei costi. Questo annuncio dell'approccio Mono2 alla creazione del wafer di silicio è stato guidato da un riconoscimento dei due diversi tipi di silicio disponibili: monocristallino e multicristallino. Il silicio monocristallino garantisce un'elevata efficienza, ma è relativamente costoso e l'industria dell'energia solare compete con l'industria dei microprocessori per questo tipo di silicio. Il multicristallino è più economico, ma è di qualità inferiore. Mono2, in generale, offre gli stessi vantaggi in termini di efficienza elettrica dei wafer monocristallini ma utilizza un approccio di fusione multicristallino che è meno costoso.
BAMBINI : Come funziona?
IL: Nella tradizionale produzione multicristallina, fondamentalmente metti un mucchio di rocce in un crogiolo di ceramica, lo riscaldi a 1.500 gradi C, lo lasci riposare lì per un giorno e lo raffreddi lentamente. Ottieni un blocco di silicio, ma la struttura cristallina è casuale. Alcune persone dicono che è visivamente più attraente a causa del modo in cui la luce si riflette su di essa, ma ognuno di quei bordi di grano crea una barriera al flusso di elettroni. La bellezza della nostra tecnica è che abbiamo trovato, nella nostra proprietà intellettuale protetta, un modo per ottenere essenzialmente un singolo cristallo usando un altro approccio. I dettagli sono proprietari, ma è una combinazione di metallurgia e processo che ci consente di farlo.
BAMBINI : Qual è il vantaggio in termini di efficienza o costo per watt?
IL: Quando diciamo efficienza, ci sono due componenti. Ci sono alcuni che amano pubblicizzare la loro efficienza di conversione cellulare, quindi vedrai un'efficienza del 19 o 20 percento indicata. Questa è la quantità di luce solare che colpisce la superficie che viene convertita in elettricità. Quando si parla di efficienza all'interno di BP Solar, è il costo in dollari per watt per convertire la luce solare in elettricità. Il modulo Mono2 può produrre l'8% in più di energia allo stesso prezzo di un modulo realizzato con moduli in silicio multicristallino oggi sul mercato. Questo riduce il prezzo per watt.
BAMBINI : In quali altri modi stai cercando di spremere watt extra dal silicio?
IL : Abbiamo due approcci all'interno di BP Solar per farlo. Uno prevede la scanalatura del wafer stesso con laser di precisione che aumentano la superficie, consentendo di convertire più luce solare in elettricità. E l'altro è stampare materiale sulla parte anteriore e posteriore per creare contatti elettrici che estraggono l'elettricità senza bloccare troppa luce solare nel processo.
BAMBINI : Ma c'è ancora il problema dei costi di installazione dei moduli solari. Quali approcci stai adottando per ridurre i costi?
IL: Ci sono alcune innovazioni nella catena del valore di cui siamo all'avanguardia, incluso il modo in cui accedi al tuo cliente. Negli Stati Uniti vendiamo prodotti in più di 250 Home Depots, in California, New Jersey e New York. Avere capacità di vendita solare in negozio semplifica sostanzialmente la catena del valore in modo da non avere BP Solar che vende a un gruppo che vende a un altro gruppo che esce e commercializza il prodotto. C'è solo il programma di installazione in mezzo e noi approviamo le loro capacità.
Un altro aspetto che stiamo esaminando è come si costruisce effettivamente un telaio [per un modulo solare]. Invece di utilizzare un telaio in alluminio estruso, stiamo guardando uno stampo in poliuretano colato. È più forte, è più leggero, è più facile da installare e ha un bell'aspetto. E se ti piacesse davvero l'architettura, potresti avere diversi colori, diversi tipi di array. [L'estetica] è una grande barriera per diventare mainstream nel solare perché le persone non vogliono sentirsi come se avessero un mucchio di porte a schermo avvitate nei loro tetti. E poi il massimo è se crei il solare come parte del tetto, quindi riunisci i materiali da costruzione con l'industria fotovoltaica e dici: Costruiamo un nuovo materiale di copertura che è precablato per la nuova costruzione.
BAMBINI : Pensi che nei prossimi due anni assisteremo a sforzi solari più redditizi dal punto di vista economico?
IL: Ciò che è diverso ora è che abbiamo avuto alcuni anni di alti prezzi del petrolio, abbiamo avuto una maggiore pressione pubblica per politiche che consentano l'indipendenza energetica e la realtà ambientale di fare la differenza nell'impronta di carbonio del pianeta è più accettato. Quindi penso che tutti quelli che dicono che ci sarà un grande salto nella domanda continua. Quello che vediamo è che la previsione della domanda è significativamente più alta quest'anno e continua a crescere man mano che sempre più paesi e più stati mettono in atto politiche per consentire una crescita continua.