BP installa lo schema di contenimento delle perdite numero 4

La BP sta catturando petrolio a una velocità di 1.000 barili al giorno attraverso il suo ultimo schema di contenimento: un tappo e un nuovo montante installati sulla sua fuoriuscita nel Golfo la scorsa notte, secondo il coordinatore della risposta federale e l'ammiraglio della guardia costiera Thad Allen. Ma i feed video confermano che molto più greggio si sta ancora riversando in mare da sotto il tetto: almeno 11.000 barili al giorno se si sottrae 1.000 bpd dal minimo stima del flusso della fuoriuscita di Deepwater Horizon rilasciato da una task force federale la scorsa settimana.

Un'immagine dalla game cam di BP. Credito: BP

Il direttore operativo di BP Americas, Doug Suttles, ha dichiarato questa mattina in un briefing con i media che il limite (schema di contenimento della BP n. 4 secondo il conteggio di Carbon-Nation) potrebbe alla fine catturare oltre il 90% della perdita. Ma Suttles e la sua compagnia si sono dimostrati irragionevolmente ottimisti prima, e potrebbero esserlo ancora una volta.

Questo perché una cattura efficace richiede un solido sigillo tra il tappo e il riser che perde dalla piattaforma Deepwater Horizon, la cui distruzione ad aprile ha innescato la fuoriuscita. Sfortunatamente, un'operazione preparatoria ieri per tagliare la maggior parte del riser che perde appena sopra il dispositivo di prevenzione dello scoppio (BOP) del Deepwater Horizon ha lasciato un bordo frastagliato che potrebbe essere difficile da sigillare. Allen ha detto ai giornalisti che potrebbero essere necessarie 48 ore per ottimizzare il sistema e ha declassato la speranza di Suttles a un obiettivo.

In una conferenza stampa separata questa mattina, il vicepresidente senior della BP per l'esplorazione, Kent Wells, ha affermato che la BP aumenterà lentamente l'aspirazione per evitare di aspirare acqua che potrebbe combinarsi con il gas naturale per formare idrati congelati e intasare il tubo. Per allontanare gli idrati, stanno anche pompando acqua calda intorno al nuovo tubo montante e metanolo nel tubo.

BP aggiornamento ufficiale questa mattina sul suo Lower Marine Riser Package ha ripetuto il suo disclaimer ormai simile a un mantra sulla sfida dell'ingegneria al volo in acque profonde un miglio:

Sistemi come il tappo di contenimento LMRP non sono mai stati utilizzati prima d'ora a queste profondità e condizioni. L'efficienza del sistema di contenimento, il funzionamento continuo e la capacità di contenere petrolio e gas non possono essere garantiti.

Questi avvertimenti suonano veri data la serie di fallimenti tecnologici di BP poiché il pozzo mal riuscito di Deepwater Horizon ha pompato oltre 20 milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico:

• Il nuovo tappo del riser di BP deve sigillare su un bordo frastagliato perché una lama di sega con punta di diamante per un taglio più pulito si è incastrata nel riser che perde. BP ha invece usato un paio di forbici enormi.
• Petrolio e gas zampillanti hanno risucchiato fango e spazzatura che la BP ha pompato nel BOP di Deepwater Horizon, sconfiggendo la tanto decantata operazione Top Kill della scorsa settimana.
• Il tubo di inserimento del riser pre-Top Kill di BP (schema di contenimento BP n. 3) non ha mai catturato più di un quinto del flusso totale.
• Gli idrati congelati di acqua e gas naturale hanno immediatamente intasato la diga del forziere (schema di contenimento BP n. 2) che la BP ha abbassato rispetto al BOP all'inizio del mese scorso.
• Gli arieti del BOP hanno ignorato le istruzioni per chiudere la perdita nelle prime due settimane dopo l'incidente (schema di contenimento BP n. 1), per non parlare dell'incidente stesso.

Come sempre, BP ha un menu di nuove opzioni tecnologiche dietro le quinte. È possibile provare altri sei raccordi per riser cap per le dimensioni nel caso in cui quello ora in posizione non possa sigillare. BP proverà anche a risucchiare petrolio e gas dal BOP tramite le sue linee di strozzamento e uccisione (attraverso le quali ha pompato fango di perforazione e spazzatura durante il Top Kill). E il travagliato gigante del petrolio e del gas afferma che la perforazione di due pozzi di soccorso per intersecare e cementare il pozzo che perde nel punto più profondo - l'unico mezzo provato per il controllo definitivo dell'esplosione offshore - rimane in corso per agosto.

Tuttavia, sulla base della sconfitta che il team tecnico di BP ha portato finora e dei ripetuti avvertimenti dell'azienda sull'operare a un miglio sotto, è sempre più difficile per qualsiasi perforatore di petrolio e gas negare la seguente conclusione: la tecnologia non è all'altezza della sfida dello scoppio controllo in condizioni di acque profonde, almeno non ancora.

Peter Fairley, giornalista indipendente ed editore della rivista Web Carbon-Nation , tiene traccia dell'innovazione energetica in tutto il mondo, dai villaggi a energia solare della Cordigliera boliviana ai giacimenti di carbone meccanizzati della Cina.

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