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Boston Dynamics acquista un cervello migliore per i suoi robot
Boston Dynamics
È famoso per fare acrobatico , stranamente realistico , e alquanto incline agli incidenti robot. Ora Boston Dynamics sta acquistando una tecnologia che potrebbe dare alle sue creazioni il cervello di cui hanno bisogno per navigare nel mondo reale.
La società ha annunciato oggi l'acquisizione di una startup con sede in California Sistemi cinematografici , che realizza sistemi di computer vision e machine learning per robot da magazzino. L'acquisizione vede Boston Dynamics passare alle vendite commerciali per la prima volta - fino ad ora ha venduto tecnologia solo ai ricercatori - oltre a stabilire un avamposto sulla costa occidentale.
Kinema vende la sua tecnologia alle aziende per aiutarle a spostare le scatole che arrivano alla rinfusa nei magazzini e nelle fabbriche. Lo spostamento delle merci da un pallet allo stoccaggio è una sfida complicata per i lavoratori robot perché le scatole possono essere di dimensioni diverse, ricoperte da adesivi e impilate in modo irregolare. Peggio ancora, l'illuminazione può variare notevolmente da un'installazione all'altra, rendendo difficile la comprensione del compito.
Kinema risolve questo problema utilizzando una combinazione di fotocamere convenzionali, algoritmi di visione artificiale 2D e 3D e apprendimento automatico. I suoi sistemi consentono a un robot di capire da solo dove finisce una scatola e ne inizia un'altra (vedi Il robot autodidatta è pronto per prendere un lavoro in magazzino).
Boston Dynamics ha recentemente rivelato il suo ultimo robot, una piattaforma su ruote chiamata Handle, che è stata mostrata rotolando attraverso un magazzino e spostare le scatole tra i ripiani con un sistema di aspirazione.
Marc Raibert, fondatore dell'azienda e inventore della tecnologia di bilanciamento dinamico alla base di tutti i robot Boston Dynamics, afferma che la tecnologia e l'esperienza di Kinema potrebbero rivelarsi cruciali per rendere le sue macchine più pratiche. Oggi i robot dell'azienda, la maggior parte dei quali a due o quattro gambe, sono brillanti nel riequilibrarsi. Riposizionano rapidamente le gambe in risposta a uno scivolamento o una spintarella, il che consente loro di camminare anche su terreni insidiosi come il ghiaccio senza cadere. Ma rimangono molto costosi, hanno poche capacità di navigazione e si affidano principalmente a operatori umani per la guida.
Tutti i nostri robot hanno bisogno di una visione migliore, ha detto Raibert al MIT Technology Review. Abbiamo assunto persone, ma l'acquisto di questa azienda è un altro modo per ottenere persone.
Raibert afferma che il suo team è rimasto colpito dal modo in cui il sistema Kinema ha funzionato in condizioni diverse. E la tecnologia di Kinema ha potenziali applicazioni al di fuori del magazzino, come consentire a un robot di vedere ciò di cui ha bisogno per muoversi attraverso altri ambienti.
Boston Dynamics continuerà a vendere la piattaforma e la tecnologia attualmente offerte da Kinema, afferma, mentre cerca di integrarla in sistemi come Handle. Raibert ritiene che questo processo, che potrebbe aiutare Handle a navigare da solo in magazzini sconosciuti, dovrebbe richiedere circa un anno.
Raibert ha aperto la strada al concetto di bilanciamento dinamico nelle macchine, guidando influenti laboratori di ricerca sia alla Carnegie Mellon che al MIT. La sua azienda ha lavorato in gran parte in segreto per molti anni ed è stata per lo più finanziata dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Nel 2013, Boston Dynamics è stata una delle numerose società di robotica acquisite da Google in un'improvvisa ondata di spese prima di essere venduta al conglomerato giapponese SoftBank nel 2017. I robot dell'azienda hanno svolto un ruolo di primo piano in una competizione di robotica sponsorizzata dalla DARPA tenutasi dal 2012 al 2015.