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Boot Camp STEM
Gloria Kim
Tre, due, uno, VAI! Gli studenti corrono al tavolo con una tazza in bocca e uno stuzzicadenti, una forchetta o un cucchiaio in mano, arrampicandosi per mettere nelle loro tazze quanto più cibo possibile in 10 secondi. È il primo giorno della settimana della biologia presso l'Accademia degli studiosi del MIT BoSTEM e la lezione di oggi riguarda la teoria della selezione naturale di Darwin. Ogni studente è un fringuello diverso, che mangia con un diverso tipo di becco, e la razza li aiuta a imparare come le variazioni ereditabili e i cambiamenti ambientali influenzano la selezione. Gli studenti hanno familiarità con la frase sopravvivenza del più adatto, ma attraverso l'esercizio del fringuello arrivano a comprendere il concetto più sfumato e accurato di selezione.
Ho cofondato la BoSTEM Academy con Joshua Charles Woodard '18 per aiutare a colmare un enorme divario curriculare nelle scuole superiori pubbliche metropolitane che servono principalmente studenti afroamericani e latini provenienti da famiglie a basso reddito. Sebbene i tassi di accettazione del college per gli studenti dei centri urbani siano notevolmente migliorati, i dati sui diplomi universitari rimangono abissalmente bassi, specialmente nei campi STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). Dal momento che le tasse sulla proprietà finanziano le scuole pubbliche locali, quelle nelle aree povere non hanno le risorse per offrire un curriculum che prepari gli studenti ad avere successo al college.
Il Accademia dello studioso del MIT BoSTEM mira a offrire agli studenti delle scuole superiori di Greater Boston, in particolare ragazze e minoranze sottorappresentate, la possibilità di acquisire esperienza in STEM. Come studenti della povera South Side di Chicago, io e Josh apportiamo a questo progetto la conoscenza di prima mano dell'esperienza educativa urbana. Avendo superato ostacoli sociali, finanziari e accademici, comprendiamo il potere di credere nella tua capacità di raggiungere. Abbiamo imparato a cambiare il paradigma del successo da esterno (non posso farlo perché sono nato in quella situazione) a interno (non posso farlo perché non sto lavorando abbastanza). Attraverso BoSTEM, speriamo di instillare questi valori nei nostri studenti.
Abbiamo sperimentato la BoSTEM Academy nel campus del MIT nell'estate 2017 come programma di quattro settimane per 12 studenti del secondo anno in ascesa interessati ai campi STEM. Josh e io abbiamo reclutato cinque studenti del MIT per fungere da colleghi istruttori, mentori e modelli di ruolo. Come noi, provengono tutti da contesti etnici, sociali, finanziari e accademici simili a quelli degli studenti di Boston.
Abbiamo deciso di adottare un approccio di classe capovolta, richiedendo agli studenti di leggere testi e guardare le lezioni online prima della lezione. Questo ci permette di usare il nostro tempo insieme per dimostrare l'applicazione dei concetti scientifici e per offrire agli studenti le esperienze pratiche necessarie per capirli. Il modello ha incoraggiato l'apprendimento attivo e il tutoraggio peer-to-peer e le informazioni che hanno appreso la sera prima di ogni classe li hanno preparati a ottenere il massimo da ciò che abbiamo fatto come gruppo. La ricerca mostra che l'aula capovolta soddisfa le esigenze di una gamma più ampia di studenti rispetto all'approccio convenzionale e porta a punteggi dei test standardizzati più elevati.
Abbiamo dedicato una settimana ciascuno a chimica, biologia, fisica e informatica, offrendo una panoramica degli argomenti che gli studenti avrebbero incontrato nei loro primi anni di college. Durante le quattro settimane, i nostri studenti hanno confrontato la cinetica di diversi enzimi, estratto amminoacidi e applicato le loro nuove conoscenze di programmazione a Raspberry Pi, un semplice microcontrollore. Il mercoledì ci siamo concentrati sullo sviluppo personale e professionale degli studenti, offrendo tutorial su ammissioni all'università, diversità e inclusione, pianificazione finanziaria, colloqui e job shadowing.
Sebbene i nostri studenti non abbiano raggiunto la padronanza, hanno dimostrato una crescita significativa nella conoscenza di ciascuna materia. Nei test che abbiamo svolto prima e dopo ogni unità, i loro punteggi di chimica sono passati dal 55 al 65 percento, quelli di biologia dal 36 al 63 percento e quelli di fisica dall'11 al 50 percento. Hanno anche imparato a fare presentazioni su articoli di riviste sottoposte a revisione paritaria e a scrivere curriculum competitivi.
Quest'anno abbiamo in programma di offrire BoSTEM a 25 studenti per otto settimane, il che ci consentirà di approfondire gli stessi argomenti e avere più tempo per esperimenti pratici. In definitiva, speriamo di espanderci in altre città con grandi minoranze - e forse un giorno anche in comunità a basso reddito e non minoritarie - per aiutare a nutrire la prossima generazione di leader STEM in tutta l'America.
Javier Weddingtonsi è laureato al Perspectives-Calumet di Chicago nel 2013 e al Trinity College nel 2017. È ricercatore associato al Tye Lab del MIT.