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Bonanza di biocarburanti
Nel caso tu fossi un po' impegnato questa settimana e non hai avuto il tempo di esaminare le 822 pagine del Legge sull'indipendenza e la sicurezza energetica del 2007 , è un grande affare. E in particolare, è un grosso problema per i biocarburanti.
I numeri parlano da soli. La legislazione, firmata mercoledì dal presidente Bush, crea un enorme ambizioso Renewable Fuel Standard (RFS) che impone la produzione di 36 miliardi di galloni di combustibili rinnovabili entro il 2022; inclusi in questo sono 21 miliardi di galloni di biocarburanti avanzati (la maggior parte dei quali saranno biocarburanti cellulosici). A tali livelli, i biocarburanti rappresenteranno oltre il 20% del totale dei combustibili per il trasporto su strada negli Stati Uniti entro il 2022. Per dare un'idea dell'ambizione di tale mandato, vale la pena notare che la produzione totale di biocarburanti nel 2007 è stata solo del 4,7. miliardi di galloni, e quasi tutto era etanolo derivato dal mais. Non esiste ancora una produzione commerciale di etanolo cellulosico.
L'industria dei biocarburanti è, ovviamente, entusiasta. Bio, l'associazione di categoria delle biotecnologie che conta tra i suoi membri numerose aziende coinvolte in vari aspetti dei biocarburanti, prevede che i nuovi mandati significheranno quasi 300 nuovi impianti di biocarburanti, tra cui 75 nuovi impianti di etanolo da mais e 210 nuovi impianti di etanolo cellulosico. Bio stima che l'RFS potrebbe significare $ 170 miliardi investiti nello sviluppo di tecnologie avanzate, nella produzione di biocarburanti e in nuove infrastrutture per gestire i biocarburanti.
Nel complesso, il mandato federale per i biocarburanti sembra essere una buona cosa. Darà finalmente all'industria e ai ricercatori accademici la fiducia che i biocarburanti giocheranno davvero un ruolo importante nel futuro energetico del paese. Ma vale la pena ricordare che ci sono ancora enormi sfide tecnologiche per aumentare la produzione di biocarburanti avanzati. Raggiungere gli ambiziosi standard della nuova legge sull'energia richiederà uno sforzo altrettanto ambizioso nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie avanzate per i biocarburanti. (Vedi Il prezzo dei biocarburanti.)