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Bobak Ferdowsi, SM '03
Bobak Ferdowsi ricorda il momento nel 1997 in cui fu ispirato a diventare un ingegnere astronautico. Quando iniziò i suoi studi universitari all'Università di Washington, le immagini arrivavano dalla missione Mars Pathfinder della NASA e vedevo le immagini di un veicolo che veniva guidato attivamente su un altro pianeta: sapevo che era qualcosa di cui volevo far parte, ricorda .
Così Ferdowsi ha cambiato la sua specializzazione in ingegneria aerospaziale ed è andato al MIT per ottenere un master in ingegneria aeronautica e astronautica, lavorando con la Lean Aerospace Initiative (LAI). Nel 2003 ha ottenuto un posto presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. Si è unito a un team di 30 persone che stava iniziando uno sforzo di nove anni per sviluppare, lanciare e far atterrare il Mars Science Laboratory e il suo Curiosità veicolo rover.
A quel tempo non c'erano titoli e ruoli classici, dice Ferdowsi. Ho avuto la fortuna di avere un grande mentore, Charles Whetsel '89. Ha capito che amavo la sfida ma non sapeva in cosa volevo specializzarmi. Mi ha lasciato apprendista in diversi ruoli, come i requisiti di scrittura, i test e le operazioni.
Quell'esposizione, combinata con la formazione a livello di sistema di LAI, ha aiutato Ferdowsi a diventare uno dei quattro direttori di volo che hanno supervisionato la missione dal lancio all'atterraggio. Ha anche lavorato come capo attività per lo sbarco il 6 agosto 2012.
Sebbene tali missioni comportino sempre test preliminari approfonditi, devi convivere con la realtà che ci sono buone probabilità che la missione non funzioni, afferma Ferdowsi. Vorrei dire che avremmo imparato da questo in ogni caso, ma è stato così intenso, le persone hanno lavorato di notte e nei fine settimana per anni, tutti hanno fatto sacrifici personali, ecco perché c'era così tanta emozione quella notte.
Il video in diretta ha catturato Ferdowsi e i suoi compagni di squadra che si abbracciano, ridono e piangono di gioia, e anche il Mohawk a stelle e strisce che ha sfoggiato per l'occasione. Ciò ha portato a un meme su Internet: NASA Mohawk Guy, con l'immagine di Ferdowsi con didascalie come Guides a rover through space … e nel mio cuore.
Ferdowsi descrive l'esperienza, che includeva riferimenti al Mohawk del presidente Obama in un appello di congratulazioni al JPL e l'invito al discorso sullo stato dell'Unione del 2013, come surreale: Internet ha la reputazione di essere troll e cattivo, ma soprattutto quello che io ottenuto è che le persone sono entusiaste dello spazio, hanno domande ed è stata un'opportunità per impegnarsi in un modo che non avrei mai previsto.
Ferdowsi ora divide il suo tempo tra Curiosità e la missione Europa Clipper, che mira a inviare un orbiter su una delle lune di Giove. Gli piacciono anche le escursioni e le gite in campeggio nel sud della California e gioca come interbase nella lega di softball del JPL.