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Bob Wertheim, SM '54
Il pioniere dei sistemi di missili balistici ha lavorato per la difesa della nazione. 22 agosto 2018
Per gentile concessione di Robert Wertheim, SM '54
Quando Bob Wertheim, SM '54, cresceva a Carlsbad, nel New Mexico, erano rimasti solo pochi cowboy e poche opportunità. Dopo il bombardamento di Pearl Harbor nel 1941, io, come altri giovani, cercavo un collegamento militare, dice. Ciò lo portò ad iscriversi al New Mexico Military Institute nella vicina Roswell.
Ha continuato a diventare un contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti, un famoso scienziato missilistico e uno dei più stimati ingegneri di armi strategiche del paese. È forse meglio conosciuto per la sua leadership ingegneristica dei sistemi d'arma balistici lanciati dai sottomarini della Marina Polaris, Poseidon e Trident, supervisionando la loro concettualizzazione, sviluppo, produzione e operazioni.
La sua carriera iniziò nel 1945 dopo essersi diplomato all'Accademia Navale degli Stati Uniti. I suoi turni di servizio lo collocarono su cacciatorpediniere e navi di prova missilistiche nel Pacifico e nell'Atlantico; i suoi incarichi a terra riguardavano l'applicazione navale di sistemi di armi nucleari strategiche. Inoltre, ha lavorato nel team di assemblaggio della bomba atomica della Marina.
Il suo percorso lo ha portato anche al MIT, dove ha conseguito un master in fisica nucleare nel 1954.
Si è poi diretto a Washington, DC, per lavorare al programma di missili balistici sottomarini nel neonato Ufficio Progetti Speciali, dove ha prestato servizio per 15 anni. Ero un ufficiale relativamente giovane all'inizio del programma, ma l'hanno ignorato perché avevo l'esperienza e l'istruzione di cui avevano bisogno, dice. Il MIT è stato fondamentale. Sono stato fortunato ad essere uno dei pochissimi ufficiali della marina a quel tempo che aveva le basi per fare questo lavoro.
Dopo altri due incarichi, è tornato all'Ufficio Progetti Speciali per ricoprire il ruolo di Direttore Tecnico e, successivamente, Direttore dei Programmi dei Sistemi Strategici della Marina.
Era roba così eccitante, dice. Durante lo sviluppo dei sistemi, la priorità era molto alta. Avevamo un libretto degli assegni aperto. Ero affascinato da quello che stavamo facendo.
Dopo essersi ritirato nel 1980, ha servito per sette anni come vicepresidente senior per la scienza e l'ingegneria alla Lockheed. Successivamente è stato consulente privato del Dipartimento della Difesa, dei laboratori nazionali di Livermore e Los Alamos e del Charles Stark Draper Lab. Per due volte ha ricevuto la Medaglia al servizio distinto della Marina.
Wertheim, oggi 95enne, ha due figli e un nipote. La sua prima moglie, Barbara, è morta nel 2001 dopo 54 anni di matrimonio. Lui e la sua attuale moglie, Joan, vivono a San Diego e si divertono a giocare a golf.