Bloom rivela nuove celle a combustibile

La startup segreta fino ad ora Energia di fioritura questa settimana ha svelato la sua tecnologia, svelando un sistema a celle a combustibile che, secondo la società, può funzionare con una varietà di combustibili e ripagarsi da solo in tre-cinque anni con bollette energetiche più basse.

Scatola di fiori : Un modulo da 100 kilowatt presso lo stabilimento di eBay a San Jose, in California.

Il fondatore e CEO della società, KR Sridhar, ha dichiarato mercoledì alla presentazione ufficiale della società che la tecnologia, quando è alimentata a gas naturale, può dimezzare le emissioni di anidride carbonica rispetto alle emissioni prodotte dalle fonti di energia convenzionali, in media. Diverse grandi aziende, tra cui Google, eBay e Walmart, hanno già acquistato la tecnologia Bloom e nei pochi mesi in cui queste celle a combustibile sono state in funzione, hanno generato 11 milioni di chilowattora di elettricità (circa abbastanza per alimentare 1.000 case per un anno).

Secondo Bloom Energy, i costi dell'elettricità sono inferiori rispetto all'acquisto di elettricità dalla rete perché le celle a combustibile sono efficienti e perché l'elettricità viene generata in loco, evitando la necessità di una rete per la distribuzione dell'elettricità.

Sebbene Bloom non rilasci tutti i dettagli della tecnologia, è un tipo di cella a combustibile ad ossido solido (SOFC). A differenza delle celle a combustibile a idrogeno proposte per l'uso nei veicoli, le SOFC funzionano a temperature elevate (in genere ben oltre i 600 ºC) e possono funzionare con una varietà di combustibili. Possono essere più efficienti delle turbine convenzionali per la generazione di elettricità. Ma i loro alti problemi di costo e affidabilità li hanno tenuti lontani da un uso commerciale diffuso.

Sridhar afferma che la tecnologia di Bloom ha reso le celle a combustibile accessibili. Inoltre, si prevede che i costi diminuiranno in modo significativo con l'aumento della produzione.

Tutte le indicazioni sono che hanno adottato la tecnologia SOFC piuttosto convenzionale (elettrolita di zirconio, anodo di nichel) e hanno speso un sacco di soldi per fare un ottimo lavoro di ingegneria e sviluppo dei processi, afferma Jeff Bentley, CEO di CellTech Power , che sta sviluppando le proprie celle a combustibile che possono funzionare con combustibili come il diesel e persino il carbone. Secondo Bloom, la tecnologia si basa su celle a combustibile planari ad ossido solido che Sridhar sviluppò come professore all'Università dell'Arizona.

Bloom vende moduli da 100 kilowatt. Sono fatti di piccole celle a combustibile piatte da 25 watt che possono essere impilate insieme. Un modulo completo da 100 kilowatt, con più stack e apparecchiature per convertire l'alimentazione CC dagli stack in alimentazione CA da utilizzare negli edifici, ha le dimensioni di un parcheggio. L'azienda afferma che ogni modulo può alimentare un piccolo supermercato.

Oltre a Google, eBay e Walmart, i clienti di Bloom includono Bank of America, Coca-Cola, Cox Enterprises, FedEx e Staples. Un sistema da 400 kilowatt alimenta un edificio di Google che contiene un data center sperimentale. Walmart ha installato i moduli Bloom in due sedi, dove generano tra il 60 e l'80% dell'elettricità per i negozi.

Sridhar ha affermato che l'obiettivo a lungo termine è utilizzare la tecnologia sia per generare elettricità che per immagazzinarla. È possibile far funzionare le celle a combustibile al contrario, pompando elettricità per generare carburante. Il sistema potrebbe quindi essere utilizzato per immagazzinare l'energia solare generata durante il giorno come combustibile da utilizzare durante la notte. Dice che un tale sistema, tuttavia, non sarà disponibile per un altro decennio.

La società ha iniziato a raccogliere capitali di rischio nel 2001 ed è stata la prima azienda energetica ad essere finanziata da Kleiner Perkins Caufield & Byers, una società di capitali di rischio con sede a Menlo Park, in California, che in precedenza aveva investito in Google. Hanno speso molto tempo e denaro in test sul campo prima di fare affermazioni pubbliche, il che è rinfrescante per l'industria delle celle a combustibile, afferma Bentley

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